Le FC Barcelone a poursuivi sa marche vers le titre de la Liga en s’accrochant à 10 pour battre Valence 1-0 et accroître son avance sur le Real Madrid en tête du classement, dimanche.
L’ailier brésilien Raphinha a donné l’avantage aux Catalans à la 16e minute. Mais après que Ferran Torres ait manqué un penalty et que Ronald Araujo ait été expulsé, les hôtes ont dû se battre pour les trois points.
La tête de Raphinha passait au-dessus du gardien de but après une longue passe du milieu de terrain Sergio Busquets, qui avait repéré l’ailier brésilien se faufilant dans la surface derrière la défense à la 15e minute.
Le Barça aurait pu creuser l’écart à la 55e minute lorsque Torres tirait un penalty à côté du but. Cinq minutes plus tard, ils perdaient le défenseur Araujo qui recevait un carton rouge direct pour une faute sur Hugo Duro.
Le Barça a reculé dans la dernière demi-heure mais a survécu pour battre le Valence de Ruben Baraja, qui est 19e et à deux points de la sécurité.
Le triomphe de Barcelone 1-0 en demi-finale aller de la Copa del Rey contre le Real Madrid jeudi dernier faisait suite à deux défaites consécutives, et la victoire étroite de dimanche était un pas important vers un premier titre de champion depuis 2019.
Sans le meilleur buteur Robert Lewandowski, les stars du milieu de terrain Pedri et Gavi et l’ailier Ousmane Dembele, les Catalans n’ont pas pu jouer leur meilleur football, mais ont fait assez pour assurer la victoire.
Le manager Xavi Hernandez était également suspendu et regardait depuis une loge, tandis que son frère et assistant Oscar se trouvait sur le banc de touche.
Valence résistait aux premières pressions de Barcelone mais s’écroulait lorsque Busquets envoyait une passe dans la surface pour Raphinha qui, d’une belle course, reprenait le ballon de la tête au-dessus de Giorgi Mamardashvili.
Il s’agissait du cinquième but de Raphinha en championnat cette saison, similaire à son coup de tête contre Osasuna qui avait permis à Barcelone d’arracher une victoire vitale avant la pause de la Coupe du monde.
Bien que l’attaquant n’ait pas été régulier depuis son transfert de Leeds United l’été dernier, ses buts ces dernières semaines ont aidé le Barça à gérer l’absence de Dembele.
Raphinha a tiré un coup franc dans le mur et a envoyé une autre frappe à côté après une belle course d’Alejandro Balde, alors que Barcelone cherchait à poursuivre son bon départ.
Le Brésilien adressait un centre pour Ansu Fati, dont la tête s’écrasait au sol et manquait le cadre alors qu’il aurait dû tester Mamardashvili.
Valence aurait pu égaliser lorsque Samuel Lino envoyait une frappe au-dessus de la barre, la défense de Barcelone étant prise en défaut pour la première fois. L’ancien jeune joueur de Barcelone, Ilaix Moriba, envoyait une frappe à côté en fin de première mi-temps, alors que le club commençait enfin à prendre le dessus sur le match.
Au début de la seconde période, Barcelone aurait dû prendre deux longueurs d’avance lorsque Hugo Guillamon était pénalisé pour une faute de main.
Torres saisissait le ballon pour tirer le penalty, mais Fati le voulait aussi et les deux hommes échangeaient des mots, augmentant la pression sur l’Espagnol, qui touchait le poteau.
Fati frappait le poteau quelques instants plus tard, avant qu’une erreur de Jules Kounde ne laisse Barcelone à 10.
La tête malencontreuse du défenseur français en direction de Marc-André ter Stegen permettait à Hugo Duro d’ouvrir le score. Araujo traînait l’attaquant au sol et voyait rouge.
Valence mettait la pression sur Barcelone sans inquiéter Ter Stegen, qui gardait sa 18e feuille blanche de la saison en Liga.
Les visiteurs auraient pu bénéficier d’un penalty en fin de match lorsque Kessie s’est accroché avec Fran Perez, mais l’arbitre a rejeté leurs appels désespérés.
Valence essayait de gagner deux fois de suite après une série de six défaites consécutives dans toutes les compétitions. Ils arrivaient au Camp Nou dans la zone de relégation et manquaient plusieurs joueurs pour cause de blessure, dont l’attaquant vétéran Edinson Cavani.
C’était le troisième match de Valence sous la direction de l’entraîneur Baraja, qui a remplacé Gennaro Gattuso.
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