Max Verstappen remporte le premier Grand Prix de Bahreïn de la saison.

Max Verstappen a commencé 2023 sur une note dominante en remportant la course d’ouverture de la nouvelle saison au Grand Prix de Bahreïn, dimanche.

Le champion du monde Verstappen a remporté la victoire et Sergio Perez a complété le duo Red Bull.

L’ancien double champion Fernando Alonso a montré qu’il avait encore beaucoup de combativité en rentrant en troisième position lors d’une performance mémorable au volant de son Aston Martin.

La croisière de Verstappen depuis la pole position, avec Perez prenant le drapeau à damier 11,9 secondes derrière, était sa première victoire à Bahreïn et aussi la première fois que le double champion triomphait dans la course d’ouverture d’une campagne.

« C’est très beau, un très bon résultat. Nous avions un bon rythme de course. Très heureux avec ça. Merci les gars. C’est exactement le début de saison que nous voulions et dont nous avions besoin », a déclaré Verstappen après la victoire.

Charles Leclerc de Ferrari courait en troisième position quand il a ralenti et s’est arrêté à 17 tours de la fin, criant « Non, non, non ! Pas de puissance » sur la radio de l’équipe.

L’Australien Oscar Piastri a abandonné à 14 tours de ses débuts en F1. Sa McLaren, victime d’un problème électronique, a été emmenée dans le garage de l’équipe.

Le jeune homme de 21 ans s’était plaint à la radio de problèmes de boîte de vitesses et on lui avait dit que les mécaniciens échangeraient son volant au moment de son passage au stand.

L’arrêt s’est ensuite prolongé, l’équipe des stands attendant que les secondes défilent après le changement de pneus, sans que rien ne se passe.

Le septuple champion Lewis Hamilton a fait un bon début de saison en terminant cinquième sur sa Mercedes, après être parti septième.

Lance Stroll, dans la deuxième Aston Martin, George Russell de Mercedes, Valtteri Bottas dans une Alfa Romeo, Pierre Gasly d’Alpine et Alexander Albon au volant d’une Williams complètent le top 10.

Verstappen, l’homme qui a remporté 15 des 22 courses de l’année dernière, a mis sa Red Bull en pole et a ensuite couru au loin pour tenir ses promesses de favori de la pré-saison.

Après une échappée en douceur, le Néerlandais – qui a tenu à distance un Leclerc au départ rapide – comptait six secondes d’avance sur le pilote Ferrari après seulement huit tours, et 17,7 secondes d’avance sur Hamilton, cinquième, avec 10 des 57 tours au compteur.

Hamilton est parti septième et a dépassé Russell et Alonso au départ pour prendre la cinquième place, mais le pilote de 38 ans a eu du mal à se mettre dans le rythme de sa Mercedes.

« Est-ce que Lewis gère ou est-ce qu’il est lent parce que j’ai l’impression d’avoir un peu plus de rythme », a déclaré Russell, une place derrière. « Il lutte, il lutte », a-t-on répondu.

Hamilton a été le premier des six premiers à s’arrêter, et après les premiers arrêts, Verstappen avait une avance de 10 secondes sur Perez, qui, dans sa Red Bull plus rapide, avait maintenant réussi à prendre l’avantage sur Leclerc.

Avec les Red Bull en contrôle, l’attention s’est portée sur qui serait le meilleur du reste et c’est Alonso, l’homme de 41 ans pour ses débuts en Aston Martin, qui a pris le devant de la scène.

Au 35e tour, il est sorti de son deuxième arrêt juste sur la boîte de vitesse d’Hamilton, et les deux pilotes les plus âgés de la grille ont fait reculer les années en se disputant la cinquième place.

Alonso a senti une chance au virage 4 au 37e tour, mais l’Espagnol était trop chaud sur ses freins. Hamilton a survécu, mais seulement pendant deux tours avant qu’Alonso ne lance son Aston Martin à l’intérieur de Hamilton avec un mouvement audacieux au virage 10 – un virage serré à gauche.

« Il n’y avait tout simplement plus de puissance. C’est dommage parce que c’est lors de ces week-ends que vous devez maximiser les points », a déclaré Leclerc après une journée décevante. « Malheureusement, nous avons fait un pas en arrière et Red Bull est sur une autre planète. La troisième place était le meilleur résultat que nous pouvions espérer.

« Nous sommes très loin derrière Red Bull. Je n’allais pas dire que c’était positif. Nous étions deuxièmes, ce qui était le mieux que nous pouvions faire, mais nous n’avons pas pu amener la voiture à la fin et à la fin c’est ce qui est très important. »