Masataka Yoshida, la dernière pièce manquante dans le puzzle du manager Hideki Kuriyama, a pris part à son premier entraînement avec les Samouraïs du Japon dimanche, quatre jours seulement avant que l’équipe ne joue son premier match du Pool B.
Le nouveau joueur de champ des Boston Red Sox, qui a pris la décision sans précédent d’interrompre son premier entraînement de printemps en MLB pour rentrer chez lui et jouer pour le Japon, s’est déclaré prêt à partir.
Le joueur de champ extérieur des Boston Red Sox Masataka Yoshida reçoit un coup de poing lors de son premier jour d’entraînement avec les Samurai Japan de la part de son ancien coéquipier des Orix Buffaloes, le lanceur Yoshinobu Yamamoto, dans la préfecture d’Osaka, dans l’ouest du Japon, le 5 mars 2023. (Essonne Info)
« Je suis prêt à jouer maintenant, parce que j’ai progressé vers cet objectif (en Amérique) », a déclaré le joueur de 29 ans.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait rejoint l’équipe nationale pour le tournoi de mars au lieu de se concentrer exclusivement sur l’acclimatation à la MLB, comme l’ont fait toutes les stars japonaises avant leur première saison à l’étranger, Yoshida a répondu : « Parce que je veux gagner un championnat. »
« Ce sera possible si nous mettons tous nos talents en commun et que nous jouons. »
L’entraînement léger de Yoshida a eu lieu un jour avant les deux derniers matchs de préparation de l’équipe à Osaka, lundi et mardi, et quatre jours avant que le Japon n’ouvre la poule B contre la Chine, mercredi, au Tokyo Dome.
Un seul membre du contingent MLB du Japon, le lanceur Yu Darvish, est arrivé lorsque l’équipe de Kuriyama a ouvert son camp d’entraînement le 17 février, et aucun des quatre n’a été autorisé à jouer avant le match de lundi.
« J’avais envisagé que l’équipe soit complète un peu plus tôt que cela, et nous avons fait beaucoup de travail pour y parvenir, mais il y a eu des obstacles que nous n’avons pas pu surmonter », a déclaré Kuriyama.
« Au lieu de cela, les gars sont arrivés un par un, et de manière intéressante, chacun a créé une nouvelle étincelle au sein de l’équipe lorsqu’il est arrivé, et c’était bien. Ce qui compte maintenant, c’est de savoir si nous jouons bien. »
Le Japon et la Corée du Sud, puissance asiatique rivale, joueront chacun deux matchs au Kyocera Dome Osaka avant de se rendre à Tokyo. Lundi, le Japon affronte les Hanshin Tigers, tandis que la Corée du Sud affronte les Orix Buffaloes. Mardi, les deux équipes nationales changeront d’adversaire.
« L’équipe s’est enfin constituée et, dès demain, les nombreuses personnes qui nous encouragent pourront voir un groupe de joueurs passionnants alignés les uns après les autres », a déclaré M. Kuriyama.
L’as des Buffaloes, Yoshinobu Yamamoto, aura son dernier échauffement de pré-tournoi lundi lorsqu’il débutera contre les Tigers, dans le parc de son club.
« Ce sera un bon défi, très semblable à un match important, et c’est bien de le faire sur un monticule que je connais bien », a déclaré Yamamoto.
Le voltigeur des Boston Red Sox Masataka Yoshida (C) est accueilli lors de son premier jour d’entraînement avec Samurai Japan par la double star des Los Angeles Angels Shohei Ohtani (L) dans la préfecture d’Osaka, dans l’ouest du Japon, le 5 mars 2023. (Essonne Info)
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