Ce n’est pas la première fois de sa vie qu’Ahmed Raza a déclaré s’être inspiré de Shane Warne au moment de mettre un terme à sa carrière de joueur, qui reste l’une des meilleures de l’histoire du football aux EAU.
La légende australienne du spin, se souvient Raza, avait dit qu’il était préférable de répondre aux questions demandant pourquoi vous vous retirez maintenant, plutôt que de se faire dire qu’il est temps de partir.
A 34 ans, le gaucher peut sans aucun doute encore faire son travail, que ce soit en cricket international, en franchise ou en club. Mais, selon lui, il est temps de passer à un autre défi.
Après tout, Raza, qui a eu l’idée de pratiquer ce sport lorsque son père l’emmenait voir des matchs au stade de Sharjah pendant que sa voiture était en train d’être lavée, n’aurait pas pu faire mieux.
Lorsqu’il a fait ses débuts avec les Émirats arabes unis, contre de futures superstars comme Rohit Sharma et Ravindra Jadeja, lors d’un match discret de la liste A à Abu Dhabi en 2006, Raza était encore à l’école.
Alors que Rohit et Jadeja deviendront des zillionnaires de l’Indian Premier League, Raza conservera un emploi de jour pendant la majeure partie de sa carrière de joueur.
Il est devenu professionnel il y a seulement cinq ans. Débuter comme sportif professionnel à 29 ans ne lui laissait qu’un temps relativement court pour poursuivre ses rêves, et il était conscient qu’il devait se préparer à la vie après le jeu.
Il a toujours espéré que cela impliquerait de rester dans le cricket, et s’est tourné vers l’entraînement. Alors qu’il était encore capitaine de l’équipe masculine senior, il faisait partie de l’équipe d’entraîneurs des moins de 19 ans lorsqu’ils ont participé à la Coupe du monde en Afrique du Sud il y a trois ans.
Il dit que l’offre de devenir l’entraîneur adjoint de l’équipe nationale était « parfaitement synchronisée » et « a pris ma décision ». [to retire] assez facile. » Cela a également donné une raison de faire une pause et de considérer tout ce qui s’est passé auparavant.
« J’ai l’impression que beaucoup de ces années sont passées en un clin d’œil », a déclaré Raza à l’AFP. The National.
« C’est comme si c’était hier que j’avais commencé à jouer. Ce fut un voyage extraordinaire et je ne regrette rien.
« C’est aussi un sentiment aigre-doux, mais quand je pense au cricket des Émirats arabes unis, j’essaie toujours de penser à la façon dont je peux faire la différence.
« Maintenant, je sens que je peux faire la différence de ce côté du jeu. J’ai dirigé l’équipe comme je l’ai fait. Maintenant que ce poste est arrivé, je sens que je peux continuer à faire la différence. »
Le plus grand exploit de Raza a été de redresser un navire qui gîtait mal à la fin de 2019. Il s’est vu confier le capitanat d’une équipe qui venait de voir trois joueurs suspendus dans le cadre d’une enquête sur la corruption, à la veille des qualifications pour la Coupe du monde T20 2019.
Sept joueurs ont ensuite été bannis du sport en raison de cette affaire. À travers tout cela, Raza a contribué à reconstruire l’équipe, en mettant l’accent sur la jeunesse, ce qui était jusqu’alors rare dans le cricket émirien.
Le travail de réparation a été si réussi que, la fois suivante où il y a eu une chance de se qualifier pour une Coupe du monde T20, l’équipe de Raza a écrasé tout le monde. Le capitaine a lui-même pris cinq guichets lors de la victoire qui a permis aux EAU de se qualifier pour l’Australie l’année dernière.
« L’ambition d’emmener les EAU à la Coupe du monde était très élevée pour moi », a déclaré Raza.
« Quand finalement cela s’est produit, il n’y a rien qui puisse dépasser cela. C’est le meilleur sentiment que j’ai eu en tant que joueur de cricket et le meilleur sentiment que j’ai eu en tant que capitaine. »
L’habileté du capitaine Raza a souvent éclipsé son jeu de quilles. Tout comme les lanceurs de l’autre côté, dit-il. Non pas que ce soit un problème.
Il s’est toujours concentré sur l’économie plutôt que sur les guichets, comme lorsque les EAU ont joué contre l’élite du continent lors de l’Asia Cup T20 de 2015 au Bangladesh. Au cours de quatre matchs successifs contre Oman, le Sri Lanka, le Bangladesh et le Pakistan, Raza n’a concédé qu’une seule limite.
« Cette Coupe d’Asie a été mémorable, pas seulement pour mes résultats, mais parce que si vous voulez résumer la façon dont j’ai joué au cricket pendant toutes ces années, c’était le point culminant », a déclaré Raza.
« J’avais les chiffres les plus économiques à l’époque. Je n’ai pas ramassé beaucoup de guichets, comme je ne l’ai probablement pas fait pendant toute ma carrière.
« C’est ainsi que je me suis comporté au fil des ans. Même si je ne ramassais pas de guichets, j’étais économe et j’étais très fier de le faire.
« Si je ne ramassais pas de guichets, je contenais pour que le gars à l’autre bout puisse, et finalement c’était un bon partenariat. J’ai toujours vu les choses comme ça. Je n’ai jamais été avide de guichets, j’ai toujours été avide d’aider de toutes les manières possibles. »
Faire ce que l’on peut pour aider les autres à briller semble être un mantra assez décent pour un entraîneur. C’est un principe qui fonctionne pour Raza.
« De l’autre côté de la corde, tant que j’aide les gens à donner le meilleur d’eux-mêmes, l’équipe finira par s’en sortir », a-t-il déclaré.
« C’est une chose à laquelle j’ai pensé. Je vais travailler avec l’entraîneur principal [Robin Singh] et je suivrai son exemple, mais j’aurai aussi ma propre identité dans ma façon de travailler avec les gens et de les aider.
« Tous les entraîneurs ont des idées et des façons de faire différentes. J’espère que la mienne est accessible, que les gens peuvent venir me voir et discuter de ce qu’ils ressentent. Pas seulement de ce qu’ils ressentent à propos de leur cricket, mais de ce qu’ils ressentent en général.
« Je suis dans ce sport depuis très longtemps, j’ai vu tous les hauts et les bas. Je ne pense pas qu’il y ait eu quelqu’un qui soit passé par autant de hauts et autant de bas. »
Ce nouveau rôle permettra à Raza de retourner dans le même vestiaire que l’entraîneur qui l’a rétrogradé du poste de capitaine, ainsi que le joueur – CP Rizwan – qui a pris le brassard. Mais Raza affirme qu’il n’a aucune rancune.
« Je pense que mes relations avec tout le monde dans l’équipe ont été très bonnes », a-t-il déclaré.
« C’est une voie à double sens, et je ne peux pas en prendre tout le crédit. Mais je pense qu’être accessible est l’une des forces que j’avais en tant que capitaine et joueur senior.
« Je n’avais pas de truc senior-junior. Je parlais à [long-serving all-rounder Rohan Mustafa] de la même façon que je parlais à [young wicketkeeper Vriitya Aravind] quand il a commencé.
« Il s’agit de tirer le meilleur d’eux. Avec le CP, peu de choses vont changer. Les conversations seront différentes parce que je les verrai depuis les coulisses.
« C’est toujours très facile depuis les coulisses, mais c’est difficile depuis le milieu. Je comprends cela. Je vais essayer de l’aider autant que je peux.
« Il est à l’écoute et j’espère que nous continuerons à travailler ensemble et à produire des résultats. Si nous faisons cela, en fin de compte, cela aidera le cricket des EAU. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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