Travis Head offre à l’Australie une rare victoire en Inde.

Travis Head et Marnus Labuschagne ont fait preuve de sang-froid sur un terrain d’Indore qui tournait violemment pour mener l’Australie à une victoire de neuf points vendredi et à sa deuxième victoire en Inde depuis 2004.

Après que l’Australie ait été battue dans les deux premiers tests en trois jours, la série est maintenant à 2-1 pour les hôtes avec un match restant.

Les touristes ont perdu l’ouvreur Usman Khawaja sur la deuxième balle de la journée pour un canard, avant que Head et Labuschagne ne les aident à remporter une victoire célèbre.

Head a terminé avec 49 points et Labuschagne avec 28 points.

Cette victoire tenace a permis à l’Australie de se qualifier pour la finale du championnat du monde de test de l’ICC, qui se déroulera en juin à The Oval. L’Inde sera sûre de sa place si elle gagne le quatrième test à Ahmedabad.

« J’ai juste essayé de faire un pas après l’autre », a déclaré Head.

« Nous l’avons vu tout au long de la série qu’avec les guichets, la qualité du bowling, tout peut arriver.

« Nous avons dû faire quelques changements [after the earlier defeats] mais je pense que nous avons fait un travail fantastique pour revenir après avoir été sous pression lors des deux premiers matchs. »

Au cours d’une rencontre frénétique, l’Australie a battu l’Inde pour 109 points le premier jour, grâce au spinner Matthew Kuhnemann qui a donné aux hôtes un avant-goût de leur propre médecine avec cinq guichets.

En réponse, l’Australie a fait un départ solide avant de s’effondrer à 197 all out avant le déjeuner du deuxième jour, leurs six derniers wickets tombant pour seulement 11 runs.

Huit guichets pour le spinner Nathan Lyon ont permis à l’Inde d’être éliminée pour 163 dans son deuxième tour de batte, mettant en place un objectif de victoire qui – sur le papier du moins – semblait confortablement à la portée de l’Australie.

Khawaja, le héros du premier tour de batte, a été éliminé presque immédiatement par Ravichandran Ashwin qui l’a envoyé au gardien Srikar Bharat.

Un Khawaja stupéfait, qui avait semblé très sûr de lui lors de la première manche, a réexaminé la décision, mais l’exclusion a été confirmée, sous les acclamations de la foule bruyante d’Indore.

Virat Kohli était convaincu d’avoir attrapé Labuschagne, le numéro un mondial des essais, à la réception d’Ashwin dans le septième over, mais la révision de l’Inde n’a pas abouti.

Après 45 minutes, Labuschagne et Head ont changé de vitesse.

Head lançait Ashwin pour un six au-dessus de la ligne médiane et, à la reprise suivante, envoyait Ravindra Jadeja au sol pour un quatre, alors que les manilles se détachaient.

Labuschagne s’est mis de la partie, frappant Jadeja pour un quatre et renvoyant une livraison courte d’Ashwin sur une demi-volée pour quatre de plus, afin d’offrir à l’Australie une rare victoire en Inde.

Une série d’autres limites a rapidement réduit le déficit et fait taire le public local.

C’est seulement la troisième fois que l’Inde – qui a gagné ses 15 dernières séries à domicile – perd un match à domicile au cours de la dernière décennie.

Le capitaine Rohit Sharma a déclaré que ses batteurs auraient dû être plus « courageux », en particulier contre Lyon.

« Nous voulions que quelques gars se lèvent et mettent la main à la pâte pour faire passer l’équipe, mais cela ne s’est pas produit », a déclaré Rohit.

« Nous étions légèrement en retard et nous ne nous sommes pas adaptés comme nous l’aurions voulu ».

Steve Smith, capitaine de l’Australie à la place de Pat Cummins, qui est rentré chez lui pour être auprès de sa mère malade, a qualifié la victoire d’effort collectif.

« Hier, nous avons dû travailler très dur… mais nous nous sommes vraiment accrochés. Nathan a obtenu toutes les récompenses avec huit guichets, mais je pense que nos lanceurs ont été très bons collectivement », a déclaré Smith.

« J’aime être capitaine dans cette partie du monde. J’ai l’impression que je comprends très bien les conditions. C’est très différent des autres régions du monde », a-t-il ajouté.

« Nous nous sommes battus ici et nous avons joué notre style pendant de plus longues périodes que lors des deux premiers test-matches.

« J’espère que nous pourrons réaliser une performance similaire et finir la série très bien. »