Djokovic fait une déclaration d’intention pour atteindre les demi-finales des Championnats de tennis de Dubaï.

Il aura fallu trois matchs pour que Novak Djokovic fasse une déclaration d’intention au Dubai Duty Free Tennis Championships jeudi en battant Hubert Hurkacz en quart de finale.

Djokovic, tête de série numéro un, a été étrangement discret lors de sa victoire au premier tour contre le qualifié Tomas Machac – il lui a fallu un jeu décisif au troisième set pour l’emporter – et s’il s’est beaucoup amélioré au deuxième tour contre le 39e mondial Tallon Griekspoor, il a encore commis des erreurs et des défaillances inhabituelles.

Pourtant, lorsqu’il a été confronté à une augmentation significative de la qualité, Djokovic s’est montré à la hauteur. Ce n’est pas que le numéro un mondial ait nécessairement dominé Hurkacz, sixième tête de série, mais plutôt qu’il ait semblé si à l’aise dans sa victoire 6-3, 7-5 ; rarement dérangé, toujours en contrôle, une de ces performances trop familières où il roule en troisième vitesse et ne passe en quatrième que lorsque le moment l’exige.

Face à un joueur du calibre d’Hurkacz et avec les armes que possède le Polonais, les occasions sont généralement rares et c’est ce qui s’est passé pendant la majeure partie de ce match sur le Court Central, un break dans chaque set faisant la différence.

Djokovic semblait avoir enfin compris le service massif d’Hurkacz dans le 11e jeu du deuxième set et a finalement obtenu le break mérité à la cinquième tentative avant de conclure la victoire sur le service avec facilité.

C’était la 15e victoire consécutive de Djokovic pour commencer l’année, après les titres d’Adélaïde et de l’Open d’Australie, et il n’est plus qu’à deux victoires d’un sixième trophée à Dubaï.

« C’était un match difficile à nouveau Hubert, comme toujours », a déclaré Djokovic, 35 ans, sur le court. « Je pense qu’il a l’un des meilleurs services du jeu, donc dans le deuxième set jusqu’au 11ème jeu, je n’ai pas eu trop d’opportunités. Heureusement, j’ai pu trouver un rythme sur mon service.

« Vraiment un ou deux points peuvent décider du vainqueur d’un match comme celui-ci. Il n’y a pas grand-chose qui sépare les joueurs, donc je suis juste très content de la façon dont j’ai joué sous la pression. »

La prochaine étape est la demi-finale que la plupart des fans de tennis auraient espéré lorsque le tirage au sort a été publié le week-end dernier.

Daniil Medvedev est lui aussi dans une forme éblouissante et a porté sa série de victoires à 12 matches – une série qui a permis au Russe de remporter les titres de Rotterdam et de Doha, et qui démontre qu’il est de retour à son meilleur niveau. Le dernier en date a été une victoire clinique 6-3, 6-2 sur la huitième tête de série croate Borna Coric.

A l’autre bout du tableau, Andrey Rublev a remporté une victoire beaucoup moins stressante que celle du tour précédent en battant Botic Van De Zandschulp 6-3, 7-6.

Le champion en titre a sauvé cinq balles de match contre Alejandro Davidovich Fokina mercredi, mais s’est montré plus à l’aise en quart de finale malgré une hésitation en fin de match alors qu’il servait pour le match.

Si le Russe, deuxième tête de série, veut continuer à défendre son titre au-delà des demi-finales, il devra battre Alexander Zverev pour la première fois, après avoir perdu contre l’Allemand lors des cinq rencontres précédentes. Le champion olympique s’est qualifié pour le dernier carré en battant l’Italien Lorenzo Sonego 7-5, 6-4.

« J’ai besoin de jouer du bon tennis, de jouer de manière agressive », a déclaré Rublev à propos de Zverev. « C’est un joueur de haut niveau, il gagnait tellement de grands titres et battait tous les meilleurs joueurs, donc il sait comment jouer au tennis et il sait comment jouer contre moi. Je sais aussi comment jouer contre lui. Cela se jouera sur tous les petits détails ».