Une semaine après avoir subi une quatrième élimination d’une compétition européenne en une seule année, la dernière chose que le FC Barcelone souhaite est probablement un voyage dans la maison de ses plus féroces rivaux.
Pire encore, le clasico de ce soir, le match au Bernabeu entre le Real Madrid et le Barca en demi-finale de la Copa del Rey, coïncide avec une vague de blessures de leurs joueurs offensifs les plus puissants.
Il n’y aura pas Ousmane Dembele ou Pedri pour cause de blessure et presque certainement pas Robert Lewandowski, qui a déclaré forfait pour la défaite 1-0 du week-end dernier à Almeria en raison d’un problème à la cuisse. Ce trio a été les trois meilleurs buteurs du club jusqu’à présent dans une saison qui a soudainement basculé dans l’incertitude, après avoir perdu l’avantage contre Manchester United et le match de qualification pour l’Europa League.
Le Barça reste bien calé en tête de la Liga, mais la confiance au Camp Nou est notoirement fragile : c’est un club qui a ostensiblement échoué dans la plupart de ses matches à fort enjeu au cours des 18 derniers mois.
Il a été éliminé deux fois de la Ligue des champions dès la phase de groupes par les puissances combinées du Bayern Munich, de Benfica et de l’Inter Milan ; il a été éliminé de la Ligue Europa par l’Eintracht Frankfurt et United.
Et le bilan récent des clasicos est inquiétant. Madrid a remporté cinq des six derniers clasicos organisés sur le sol espagnol, l’exception étant une victoire surprise 4-0 au Bernabeu en mars dernier, alors que Madrid était déjà en bonne voie pour remporter le titre de Liga.
Xavi Hernandez, l’entraîneur de Barcelone, cherche à éviter une série de trois défaites consécutives, une séquence sans précédent dans sa carrière de 74 matches.
Mais il a parlé de la mission de ce soir comme d’une « occasion en or de gagner un trophée ». Il pourrait se retrouver à dire la même chose avant les clasicos, encore et encore, dans les semaines à venir.
Le clasicos le plus légendaire du football sera souvent répété d’ici début avril. Après ce soir, Madrid, le champion d’Espagne en titre, viendra au Camp Nou le 19 mars en Liga. Dix-sept nuits plus tard, ils seront de retour au Camp Nou pour la demi-finale retour de la Coupe.
Avec sept points d’avance sur Madrid au classement, la rencontre de Liga pourrait bien s’avérer décisive pour le Barça dans sa quête du titre. Le vainqueur des clasicos de la Copa del Rey, qui aura le droit de rencontrer l’Athletic Bilbao ou Osasuna en finale, deviendra le grand favori pour ce trophée.
Il y a un précédent prometteur pour Xavi. À la mi-janvier, à Riyad, Barcelone a remporté une victoire 3-1 sur Madrid en finale de la Supercoupe d’Espagne.
Un Xavi optimiste peut voir cela comme le début d’un quatuor de clasicos menant à un triplé national : Super Coupe, Copa del Rey et Liga.
Il est un optimiste, a-t-il insisté. « Le doute n’apporte que du négatif avec lui. Vous pouvez regarder nos deux derniers matches et penser que nous sommes aux urgences.
« Mais vous voyez où nous en sommes – nous sommes en tête de la Liga, sept points au-dessus de la deuxième place ; nous sommes hors de l’Europe mais nous étions compétitifs. [United won 4-3 on aggregate]et nous sommes en demi-finale de la Coupe. Le scénario est bon. Nous grandissons en tant qu’équipe et nous n’allons pas nous concentrer sur les deux derniers matchs. »
Il y a douze ans, Xavi jouait pour le FC Barcelone, son vice-capitaine et son stratège en chef au milieu de terrain, lorsque quatre clasicos se pressaient en 17 jours de printemps très chargés, avec un choc en Liga au Bernabeu précédant une finale de Copa del Rey et les deux manches d’une demi-finale de Ligue des champions.
Madrid a remporté l’élimination nationale, mais le Barca a remporté la Liga 2010-11 et, en éliminant Madrid, a remporté la Coupe d’Europe.
Xavi se souvient de cette époque comme d’une époque glorieuse, mais l’atmosphère autour des matchs Madrid-Barca était horriblement toxique. Jose Mourinho était alors l’entraîneur de Madrid, Pep Guardiola celui du Barça, et leur rivalité était de plus en plus acerbe.
Alors que la température montait sur le terrain et dans les salles de conférence de presse, Xavi et le capitaine madrilène Iker Casillas, de vieux amis, se parlaient au téléphone pour tenter de désamorcer l’inimitié crépitante autour des clubs.
« Dans cette période, une tension inutile a été créée », se souvient Xavi. « Il y a du respect et plus de fair-play maintenant. Nous ne devons pas donner le mauvais exemple de cette époque. »
Ce qui ne veut pas dire que Xavi, nommé entraîneur du FC Barcelone en novembre 2021, a déjà acquis la même réputation de calme et de mesure que son homologue madrilène, Carlo Ancelotti.
Xavi a reçu son cinquième carton jaune de la saison lors de la défaite à Almeria et sera interdit de zone technique pour le match de dimanche contre Valence.
« Je suis un supporter de Barcelone, a-t-il déclaré avant de s’envoler pour la capitale espagnole, et je me suis mis en colère l’autre jour parce que nous étions dans une position où nous aurions pu nous faciliter les choses. »
Man United 2 Barcelone 1 : Notes des joueurs
David De Gea 7 – A mis la main sur le penalty de Lewandowski. Un mauvais ballon à Sergi Roberto après 44 minutes, mais il s’en est tiré. A plongé pour détourner une tête de Kounde à la 63e minute et a fait un autre arrêt une minute plus tard. Getty
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