En tant qu’antagoniste dans le retour tant attendu de Jon Jones, et avec la signification supplémentaire d’un titre mondial en jeu, Ciryl Gane pourrait bien ressentir la pression.
Loin de là, en fait.
« Pas trop de pression », dit Gane. Le National à quelques jours du combat vedette des poids lourds de ce week-end à l’UFC 285 à Las Vegas. « Plus de pression que d’habitude parce que c’est un gros combat… à cause de tout ça ».
« Tout ça » fait référence au retour très attendu de Jones, l’ancien champion poids léger de longue date qui participe à son premier combat UFC depuis plus de trois ans.
L’Américain, qui détient une myriade de records au sein de la promotion, tels que le plus jeune champion (23 ans, huit mois) et le plus grand nombre de victoires en combat de titre (14), est considéré par beaucoup comme le plus grand athlète de MMA de tous les temps.
Jones, aujourd’hui âgé de 35 ans, n’a été battu qu’une seule fois en 28 combats professionnels (dont un no-contest). Par conséquent, il possède la plus longue série d’invincibilité de l’histoire de l’UFC, soit 18 combats.
Pour plus d’intrigue, à la T-Mobile Arena, tôt dimanche matin aux Émirats arabes unis, Jones fera ses débuts chez les poids lourds, où il se battra pour la ceinture laissée vacante en janvier par l’agent libre Francis Ngannou. S’il gagne, Jones devient seulement le huitième champion de deux divisions dans l’histoire de l’UFC.
La pression devrait donc être très forte pour les deux combattants.
« Ce sera un nouveau Jon Jones, une nouvelle division, mais il sera toujours très vif, très rapide, avec un haut niveau », explique Gane. « Nous avons donc fait un camp sur Jon Jones comme il l’était avant, mais avec plus de prime. C’est tout. Nous nous attendons à ça.
« Et à part ça, je n’ai pas de pression parce que je suis toujours confiant. Je vais avoir une pression, mais le bon stress que tu vois quand tu dois sauter dans la cage. Comme à chaque fois. »
Dans l’esprit de Gane au moins, Jones a plus de poids sur lui.
» J’ai commencé le MMA il y a cinq ans ; la pression n’est peut-être pas sur mes épaules. C’est peut-être plus sur lui, car il doit prouver [himself] », dit-il. « Parce qu’il connaît la situation, qu’il va être plus mal à l’aise.
« Je m’occupe du combat ; comment puis-je battre mon adversaire ? C’est tout. Donc c’est pour ça que ça ne me met pas plus de pression. Je suis vraiment concentré sur le gars en face de moi. »
Ciryl Gane reçoit la ceinture de championnat intérimaire poids lourd de l’UFC des mains du président de l’UFC, Dana White, après avoir battu Derrick Lewis lors de l’UFC 265 au Toyota Center de Houston, au Texas, le 7 août 2021. Getty
Gane, qui excellait initialement dans le Muay Thai, a peut-être commencé le MMA en 2018, mais il a déjà emballé beaucoup de choses. Il ne lui a fallu que trois ans pour obtenir un record de 10 victoires et de 0 défaites, le dernier combat lui ayant permis de remporter la ceinture intérimaire des poids lourds de l’UFC.
Gane a subi sa seule défaite professionnelle lors de la sortie suivante, perdant le combat incontesté contre Ngannou par décision unanime à l’UFC 270 en janvier de l’année dernière. Rendu superflu pour la majorité, il a été étouffé par l’imposant Camerounais.
Pourtant, Gane a rebondi en septembre dernier avec une démonstration de courage et de puissance en haut de l’affiche du premier événement de l’UFC en France, le pays d’origine du poids lourd dynamique. Là, il a battu le surprenant Tai Tuivasa par KO au troisième round.
Dimanche, Gane affirme que les expériences de l’UFC 270 et de l’UFC Paris lui seront utiles.
« Bien sûr », offre-t-il. « Cela va m’aider, c’est sûr. Je suis jeune dans ma carrière, mais je suis connu comme un vétéran. Les gens parlent de moi comme si j’étais là depuis longtemps.
« Mon premier combat à l’UFC a eu lieu en 2019, et il y a eu une année de pause à cause du… [Covid-19 pandemic]. Mais nous avons déjà fait beaucoup de choses au sommet. Cela m’a donné plus d’expérience, c’est sûr. Le combat à Paris, le combat avec Francis, tous mes événements principaux, vont m’aider pour ça. »
Gane, 32 ans, dit que le principal sentiment cette semaine est la fierté, la fierté d’avoir accompli tant de choses en si peu de temps. La fierté de l’avoir mené à Jones et à une deuxième chance de décrocher l’or incontesté de l’UFC.
Alors que Jones n’a pas concouru depuis sa victoire litigieuse sur décision contre Dominick Reyes à l’UFC 247 en février 2020, Gane a combattu six fois d’ici là.
Les performances de Jones après son long arrêt de travail – dont une grande partie était auto-imposée, avec des problèmes personnels et un conflit salarial avec l’UFC – constituent l’une des principales intrigues en vue de l’UFC 285.
Sera-t-il affecté négativement par cette pause ?
« Je pense qu’il a essayé de faire beaucoup de sparring pour équilibrer cela », dit Gane. « Nous aimons dire dans mon gymnase qu’il est très important de faire du sparring parce que le sparring ressemble à un petit combat.
« Donc même si vous ne combattez pas pendant un ou deux ans, ou trois, si vous faites un gros sparring, c’est une expérience. Donc je ne mets pas ça dans mon esprit.
« Mais, oui, ce n’est pas exactement la même chose que lorsque vous êtes dans la vraie compétition, bien sûr. C’est toujours mieux d’être, non pas dans la précipitation, mais d’avoir quelques activités. Peut-être que ça va être un avantage pour moi sur ce point. »
Bien que, étant donné les références de Jones, Gane ne prend rien pour acquis.
« Nous savons qu’il a un très bon jeu de lutte », dit-il. « J’ai une bonne frappe. Donc je pense qu’il ne veut pas passer beaucoup de temps sur ses pieds, il veut à coup sûr passer au jeu au sol. Nous avons donc beaucoup travaillé sur ce sujet pendant le camp.
« Et après cela, nous verrons. Je ne peux pas dire que ça va être comme ça, ou comme ça. Nous verrons comment il va faire… et comment je vais faire aussi. »
Jones a été de plus en plus vocal dans la préparation, principalement sur les médias sociaux. La semaine dernière, il a suggéré que Gane était exagéré pour le combat, remettant en question le kickboxing et le jeu au sol du Français, même les adversaires qu’il a affrontés jusqu’à présent dans l’octogone.
Une fois de plus, cependant, Gane ne semble pas particulièrement perplexe.
« Je n’ai pas vraiment de bonne réponse à lui donner », dit-il. « Juste les gens qui regardent mes combats sur le jeu de frappe savent que j’ai un bon jeu de frappe. Je me suis bien débrouillé contre des gars qui étaient vraiment, vraiment dangereux en frappe, donc je pense l’avoir prouvé.
« S’il ne veut pas le dire, pas de problème. »
Gane termine cette phrase par un énorme rire, renforçant le fait que la pression ne le consume pas cette semaine, après tout. Cependant, il est conscient de l’enjeu : ce n’est pas simplement la ceinture poids lourd qui sert de motivation, mais la réputation de l’homme qui se tient de l’autre côté de la cage.
« C’est un titre », dit Gane. « Ça ressemble à un titre. Vous avez la ceinture, mais vous avez aussi ce titre. Parce que beaucoup de gens parlent de ce type comme d’un GOAT. [Greatest Of All Time]et tout ce qui s’ensuit.
« Donc, ça va mettre quelque chose de vraiment beau sur mon CV. C’est sûr, c’est quelque chose de grand. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
Poster un Commentaire