Alors que la Fifa déroulait un tapis rouge familier à Lionel Messi à Paris, de divers coins de ce que l’instance dirigeante du football aime appeler la « famille du football » sont arrivées des guirlandes de clubs qui aimeraient faire partie de son avenir.
Messi, à la surprise générale, a reçu le prix The Best de la Fifa pour le meilleur joueur masculin de 2022 lors du gala de lundi dans la capitale française et, alors qu’il saluait de vieux amis et des sympathisants, il ne pouvait guère éviter les questions sur l’endroit où il s’imagine dans six mois.
C’était une année de rêve, a déclaré Messi à son public en recevant son prix, une année qui précédera probablement son huitième Ballon d’Or, le marqueur plus traditionnel de l’excellence individuelle, plus tard cette année.
Il a partagé le mérite avec ses collègues de l’équipe d’Argentine – « sans eux, je ne serais pas ici » – pour le triomphe en Coupe du monde en décembre, qui a été déterminant pour les votes, et en a cité deux qui étaient présents à Paris, Lionel Scaloni, qui avait auparavant reçu le prix du meilleur entraîneur, et Emi « Dibu » Martinez, nommé meilleur gardien de but.
Un certain nombre de représentants du club de Messi, le Paris Saint-Germain, étaient également présents dans l’auditorium, notamment le président et le dauphin de Messi, son partenaire d’attaque au PSG, Kylian Mbappé.
Dans ce qui a été un bref discours d’acceptation, Messi s’est concentré sur l’Argentine. Il n’a pas mentionné son dernier titre de champion de Ligue 1 avec le PSG, un exploit réalisé pendant la période couverte par le prix Fifa.
Cette omission perçue – et il se peut que Messi se soit simplement concentré sur la Coupe du monde parce que la cérémonie était un événement Fifa – a été notée dans certains des endroits qui aspirent à faire une nouvelle maison pour Messi lorsque son contrat actuel avec le PSG expire en été.
Les vainqueurs de la Coupe du monde argentine Rodrigo De Paul, Lionel Messi et Cristian Romero célèbrent à bord d’un bus à toit ouvert alors qu’ils défilent dans Buenos Aires, le 20 décembre 2022. AFP
Des pourparlers ont eu lieu pour prolonger son séjour avec les champions français, que Messi a rejoints en 2021 après 20 ans attachés à Barcelone, mais à ce stade, l’option de prolongation au-delà de juin, date à laquelle Messi aura 36 ans, n’a pas été déclenchée.
L’Inter Miami, le club de MLS dans lequel David Beckham a des parts, suit cette situation avec impatience, entre autres.
Messi et sa famille ont longtemps indiqué qu’un déménagement aux États-Unis, et plus particulièrement en Floride, pourrait être intéressant. Certains des principaux sponsors de Messi pensent que son exposition directe au marché américain serait mutuellement bénéfique.
Le pedigree de la MLS s’améliore également, à mesure qu’elle devient une pépinière de jeunes talents plus respectée et que les normes s’élèvent. Ce week-end, le manager de l’Inter Miami, Phil Neville, n’a pas caché le désir du club d’élever encore ce niveau grâce au meilleur footballeur du 21e siècle : « Je ne vais pas nier que les spéculations sur l’intérêt que nous portons à Messi sont fondées », a déclaré Neville à l’AFP. The Times.
Assis non loin de Messi lors de la cérémonie, Joan Laporta, le président du FC Barcelone, était fier qu’Alexia Putellas ait à nouveau remporté le prix de la meilleure joueuse, mais découragé par la façon dont la remise des prix reflétait la position de l’équipe masculine de Barcelone dans la hiérarchie actuelle.
Les deux éditions précédentes avaient vu Robert Lewandowski monter sur la plus haute marche du podium – alors qu’il était encore au Bayern Munich. Lewandowski, qui a rejoint le Barça l’été dernier, n’a pas fait partie des trois premiers cette fois-ci.
Il est enfin à lui. Getty Images
Laporta a eu peu d’occasions de parler avec Messi, qui a remporté ses sept Ballon d’Or lorsqu’il était à Barcelone, bien que le président ait été en contact avec le père et le conseiller de Messi récemment.
Xavi, le manager du Barca, est quant à lui régulièrement en contact avec Messi lui-même. « C’est un ami », a déclaré Xavi la semaine dernière, en évoquant la possibilité d’un retour émouvant au Camp Nou. « Ce club est sa maison et la porte est toujours ouverte. »
Messi garde une maison familiale en Catalogne, et ses enfants y sont nés. Mais comme Barcelone est toujours confronté à certaines des contraintes financières qui, selon Laporta, l’ont obligé à laisser Messi partir il y a 18 mois, un retour serait compliqué.
L’idée d’un retour au Camp Nou est tout aussi romantique que celle d’un scénario qui verrait Messi terminer ce qui serait probablement le dernier chapitre de sa carrière d’élite dans sa ville natale, Rosario, et au Newell’s Old Boys, le club qu’il regardait quand il était enfant.
L’ami de Messi et ancien partenaire d’attaque de l’Argentine, Sergio Aguero, a donné du poids à cette option en déclarant à une émission de radio brésilienne : « Il pense sérieusement à jouer à Newell’s. » D’autres se sont montrés plus sceptiques.
Le lauréat du gala de lundi qui a le plus d’intérêt à savoir où va Messi, ou s’il quitte le PSG, serait Scaloni.
Le manager de l’Argentine, lancé dans la célébrité par un succès de Messi à la Coupe du monde, doit se préparer pour la Copa America, un titre que l’Argentine défendra, en juillet 2024.
Scaloni souhaite avant tout que Messi soit heureux dans son jeu, et toujours enthousiaste pour l’équipe nationale, quel que soit son club, au moment où ce tournoi commencera.
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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