Novak Djokovic célèbre son dernier record en accédant au deuxième tour à Dubaï

Malgré les gâteaux, les bougies et les hommages sur les réseaux sociaux, Novak Djokovic a célébré son dernier record de la manière dont il l’aurait souhaité : par une victoire.

Cette semaine, Djokovic est devenu le numéro 1 mondial le plus longtemps en activité dans l’histoire du tennis, son total de 378 semaines au sommet du classement dépassant la marque précédente détenue par la légende allemande Stefi Graff.

Pour en revenir à ce qui l’a amené là, le Serbe a commencé à tenter de remporter un sixième titre au Dubai Duty Free Tennis Championships mardi en s’imposant 6-3, 3-6, 7-6 contre le Tchèque Tomas Machac, qualifié.

Comme le score le suggère, ce fut loin d’être simple pour la tête de série, dont le niveau a baissé de manière significative au début du deuxième set, après avoir remporté le premier assez confortablement. Djokovic a même dû faire face à des balles de break pour être mené 4-0, mais il a ensuite eu l’occasion de revenir sur son service lorsque Machac a servi pour le set, mais le numéro 130 mondial a tenu bon pour forcer la tenue du match décisif.

Il semblait que Djokovic allait s’imposer facilement après avoir pris une avance de 4-1 dans le dernier set, mais une fois de plus, son niveau a baissé et les fautes se sont envolées de sa raquette, permettant à Machac de revenir à 4-4.

Le reste du set s’est joué au service jusqu’à ce que Djokovic s’accroche pour remporter la victoire dans le tie-break. Il affrontera le Néerlandais Tallon Griekspoor au deuxième tour.

Ce n’était pas le plus beau, mais néanmoins, c’était la 13e victoire consécutive de Djokovic depuis le début de la saison, une série qui a permis à l’homme de 35 ans de remporter un titre à Adélaïde et un 10e trophée de l’Open d’Australie, ce qui lui permet de rejoindre Rafael Nadal avec un record de 22 tournois du Grand Chelem.

Daniil Medvedev est un autre joueur du tournoi de Dubaï sur une impressionnante série d’invincibilité, et la troisième tête de série russe s’est facilement qualifiée pour le deuxième tour en battant l’Italien Matteo Arnaldi 6-4, 6-2 pour sa dixième victoire consécutive.

Medvedev, ancien numéro 1 mondial et champion de l’US Open en 2021, est arrivé à Dubaï sur une série de neuf victoires consécutives, après avoir remporté les titres de Rotterdam et Doha lors de ses deux précédents tournois.

« Cela fait du bien car la confiance est très importante au tennis », a déclaré Medvedev, 27 ans, qui affrontera le Kazakh Alexander Bublik au deuxième tour. « Je suis juste très heureux d’être sur une série en ce moment. Les séries ont toujours une fin. Je vais essayer de prolonger la mienne aussi longtemps que possible. J’espère pouvoir faire de bonnes choses ici à Dubaï. »

Félix Auger-Aliassime s’est également qualifié pour le deuxième tour – et affrontera l’Italien Lorenzo Sonego – mais la quatrième tête de série canadienne a dû travailler pour s’imposer 7-6, 3-6, 6-3 face à Maxime Cressy, prenant ainsi sa revanche après sa défaite en quatre sets contre l’Américain à Wimbledon l’année dernière.

« Je préférerais gagner plus facilement en deux sets et moins », a déclaré Auger-Aliassime, 22 ans. « Parfois, c’est bien de se tester et d’être testé par son adversaire dans les premiers tours. Il m’a battu la dernière fois au premier tour d’un Grand Chelem. Je savais que ce serait délicat. Je savais que je devais rester calme et posé et attendre mes chances. »

Le grand choc de la journée s’est produit dans l’un des matchs précédents, lorsque le demi-finaliste de l’Open d’Australie Karen Khachanov, tête de série n°6, a été battu par le Néerlandais Botic Van De Zandschulp, 33e mondial.

Le Croate Borna Coric, huitième tête de série, s’est qualifié pour le deuxième tour après que le Britannique Dan Evans se soit retiré sur blessure alors que leur match était à égalité 2-2. L’Australien Christopher O’Connell affrontera la septième tête de série allemande après avoir battu Eemil Ruusuvuori 7-5, 6-4.