C’est un titre mondial pour moi

Tommy Fury a battu Jake Paul par décision partagée en Arabie saoudite dimanche, déclarant qu’il avait fait son propre « héritage » tout en laissant ouverte la possibilité d’une revanche avec le YouTuber devenu boxeur.

Le Britannique Fury, demi-frère du champion WBC des poids lourds Tyson Fury, a pris un compte de huit debout au huitième et dernier round du combat des poids mi-lourds à la Diriyah Arena, mais a tout de même obtenu le combat 76-73 sur les cartes de pointage de deux juges, un juge donnant à Paul le combat 75-74.

S’adressant à la foule en larmes après le combat, Fury a déclaré : « Ces deux dernières années et demie, cela a consumé ma vie, mais ce soir, j’ai assuré mon propre héritage. C’est un titre mondial pour moi.

« C’était mon premier événement principal. Je reviendrai plus grand, meilleur et plus fort, s’il veut la revanche, il peut l’avoir. »

Paul, qui se fait appeler « The Problem Child », s’est attiré de fortes huées lorsqu’il a déclaré après le combat qu’il était « tombé malade deux fois dans ce camp » et qu’il s’était « blessé au bras », bien qu’il ait ajouté qu’il « ne cherchait pas d’excuses ».

Il a déclaré aux journalistes que Fury avait des « combinaisons impressionnantes » mais que la défaite était « le reflet de ma propre performance ».

« Je n’ai pas pu prendre mon élan comme je le voulais et je me suis senti à plat », a-t-il déclaré.

Un Fury triomphant, pour sa part, s’est vanté d’avoir « montré à tout le monde que je n’ai peur de personne et que je peux participer à la grande danse ».

Paul a d’abord acquis la célébrité et des millions d’adeptes sur la plateforme de médias sociaux Vine, aujourd’hui disparue, ainsi que sur YouTube, avant de se tourner vers la boxe il y a environ cinq ans.

Son record de 6-0 avant le combat de dimanche, dont quatre knockouts, avait été obtenu contre un groupe d’adversaires hétéroclites comprenant un autre YouTuber et trois combattants d’arts martiaux mixtes.

Il cherchait à renforcer sa crédibilité face à Fury, qui était également invaincu, bien que ses adversaires précédents n’étaient pas non plus très connus.

Fury, qui défendait un record professionnel de 8-0 sans défaite, gagnera de manière controversée une place dans le classement WBC des poids cruiser.

Il s’agira également d’une soirée de travail lucrative pour Fury après que son père John ait accepté l’offre de Paul, originaire de Cleveland, de jouer double ou rien lors de la conférence de presse d’avant combat de jeudi.

Paul a été pénalisé d’un point pour s’être retenu au cinquième round, le combattant britannique Fury risquant également une déduction au suivant.

C’était la première défaite de la carrière de Paul, qui était invaincu depuis six combats.

Al Nassr et l’attaquant portugais Cristiano Ronaldo assistent au combat de boxe entre Tommy Fury et Jake Paul à la Diriyah Arena, en Arabie Saoudite, le 27 février 2023. Photo AP

Dans l’événement principal, le challenger Badou Jack a fait une démonstration clinique de boxe, arrêtant Ilunga Makabu au 12e et dernier round pour remporter le titre WBC des poids mi-lourds, la troisième catégorie de poids dans laquelle le Suédois de 39 ans détient un titre mondial.

Jack a mis Makabu à terre avec une grosse main droite au quatrième round et l’a de nouveau frappé de la même manière au 11e round, et bien que la puissance incontestable du Sud-Africain Makabu ait constitué une menace jusqu’à la fin du combat, il a fini par capituler.

Alors que son coin lui avait dit avant le dernier round qu’il avait besoin d’un KO pour gagner, Makabu a commencé à frapper, mais les combinaisons précises de Jack ont eu raison de lui, obligeant l’arbitre à intervenir et à arrêter le combat alors que le Suédois remportait la ceinture.

Les boxeurs saoudiens Ziyad Almaayouf, qui a fait ses débuts professionnels à « Rage on the Red Sea », et Ragad Al Naimi, la première boxeuse professionnelle du royaume, ont tous deux été victorieux dans des matchs de sous-carte dimanche.