Après les heures d’ouverture de la somptueuse salle de gym Kamani Club, au fin fond d’Al Quoz 3, Jake Paul est occupé à préparer sa prochaine étape, potentiellement décisive, en tant que boxeur professionnel.
C’est le vendredi qui précède la semaine des combats, un jour de congé pour Paul et son équipe nombreuse qui se rendent en Arabie Saoudite, où la sensation YouTube et le boxeur affronteront finalement leur ennemi de longue date, Tommy Fury, dans le combat principal à la Diriyah Arena, dans la banlieue de Riyad.
Le combat, entre deux pugilistes professionnels invaincus mais encore émergents, est en préparation depuis près de deux ans. Il avait été programmé en Floride, puis au Madison Square Garden de New York, mais a été annulé à chaque fois en raison de problèmes – blessure, problème de visa – du côté de Fury.
Par inadvertance, cela a donné à Paul beaucoup de temps pour étudier son rival.
Chez Kamani, alors que la sueur coule de l’intérieur de son survêtement pendant qu’il s’échauffe sur le tapis de course, le regard de Paul se concentre sur l’énorme écran de télévision sur le mur du fond, juste en face, où une collection des derniers combats de Fury passe en boucle.
Paul, 26 ans, qui entame son septième combat de boxe professionnelle depuis ses débuts début 2020 – six victoires, dont quatre par KO – prend manifestement au sérieux cette partie de son empire en pleine expansion. Fury a été étudié, décortiqué même.
« Nous regardons beaucoup ce film », raconte Paul. The National, un peu moins d’une semaine plus tard, depuis sa base saoudienne. « Encore et encore et encore. Pour m’imprégner dans mon esprit de ce qu’il fait exactement, quand il fait certains mouvements et déplacements, quels coups il lance quand il recule, quand il avance, quelles combinaisons il aime faire.
« Tout ça, c’est de la science douce et c’est un art. C’est un jeu d’échecs. Donc je chasse ma proie. C’est pourquoi vous voyez cette concentration sur le tapis roulant comme ça, parce que c’est une question de vie ou de mort en ce qui me concerne. Je me traite comme si j’étais un lion, j’étudie ce que font les gazelles dans les champs. »
Paul doute Fury, demi-frère du champion poids lourd WBC Tyson Fury et 8-0 en pro (quatre KOs), a fait de même.
« Je ne le pense absolument pas », dit-il. « Peut-être une ou deux fois, je suis sûr qu’ils ont regardé mon film. Je ne pense pas aussi rigoureusement ou ne me décompose pas comme nous le faisons eux, au jour le jour.
« Et je pense qu’ils sont trop confiants. Je le sens vraiment chez eux. Dans leur tête, ils se disent : ‘Ce gamin est un YouTuber, on a fait ça toute notre vie ; Tyson est le champion du monde, donc ça va être un combat facile’.
« S’il me sous-estime, ce sera la plus grosse erreur de sa vie. »
Les enjeux sont sûrement élevés ce dimanche, pour les deux boxeurs. Tyson Fury a quelque peu fait monter les enchères, tellement persuadé que Tommy mettra Paul KO qu’il a déclaré, en cas de défaite en Arabie Saoudite, qu’il devrait renoncer au nom de la famille (les Fury sont issus d’une longue lignée de boxeurs professionnels).
Paul, bien sûr, accueille favorablement l’ultimatum. Ainsi, il envisage de mettre la pression sur son adversaire le soir du combat.
« Ça va être très dur pour lui », dit Paul. « Ça va être un réveil. Ce sera un moment où il devra sauter du nid d’oiseau et voler de ses propres ailes. Je ne pense pas qu’il l’ait encore fait. Je pense que c’est un garçon, pas un homme.
« Et ça va instantanément le pousser vers la virilité quand il devra faire face à toutes ces nouvelles émotions et problèmes et choses à gérer. »
Paul, qui, grâce à une remarquable ascension dans le jeu, a mis KO les anciens champions de l’UFC Tyron Woodley et Anderson Silva, ce dernier lors de sa dernière sortie en octobre, remet en question le stock de combattants que Fury a affronté.
Il ne voit pas comment ils pourraient se mesurer à la menace qu’il représentera à Diriyah.
« Je ne pense pas qu’il sera capable de faire grand-chose », dit Paul. « Il va être vif pendant quelques rounds, c’est sûr. Il est rapide, il est athlétique, il est grand, il est long, il est fort. Toutes ces choses sont géniales, mais ce n’est rien comparé à qui et ce que je suis. »
Paul est la sensation américaine des médias sociaux avec 47 millions d’adeptes sur YouTube, Instagram et Twitter, un « perturbateur » avoué des sports de combat qui a interpellé Dana White, Conor McGregor et Floyd Mayweather…
Lutteur au lycée, Paul prévoit de passer au MMA ; il vise ouvertement un prochain combat avec l’ancienne star de l’UFC Nate Diaz, même deux fois : une fois dans la cage, l’autre sur le ring.
Paul ne cache pas son désir de devenir champion du monde de boxe. La semaine dernière, l’une des quatre instances dirigeantes de ce sport, la WBC, a confirmé qu’elle placerait Paul dans son classement s’il battait Fury.
Dans le cadre de la préparation de la soirée de combat appelée « The Truth », l’organisation a publié une ceinture spéciale « Diriyah Champion » pour le choc principal.
Jake Paul s’entraîne à Dubaï avant son combat de boxe contre Tommy Fury en Arabie Saoudite. Kamani Club, Al Quoz, Dubaï. Toutes les photos par Chris Whiteoak / The National
« Je pense que je suis très proche mais très loin en même temps », a déclaré Paul à propos de son chemin vers le statut de champion du monde. « Tout dépend de moi. Mentalement, je suis proche et je suis là et je suis un champion du monde.
« Physiquement, les 10 000 heures de répétition doivent me rattraper et c’est ce qui se passera au cours des trois prochaines années, lorsque je serai dans la fleur de l’âge.
« Et être capable de se battre pendant les 12 rounds. Je suis déjà prêt pour un combat de 10 rounds dans l’état où je suis maintenant, mais quand vous passez aux combats de 12 rounds, c’est pour les grands garçons.
« Je sais que je serai là dans les deux prochaines années, physiquement. Mentalement, je suis déjà un champion du monde. »
La conviction de Paul a été quelque peu approfondie par son camp d’un mois à Dubaï. L’engagement envers le sport y était évident : son équipe qui s’est déplacée au nombre de 15, dont un entraîneur et des entraîneurs adjoints bien au fait du jeu de combat, des disciples du célèbre Kronk Gym de Détroit, un entraîneur de force et de conditionnement, un « maître guérisseur » et deux sparring-partners qui peuvent s’échanger. De toute évidence, les efforts ont été déployés.
« [Dubai] était génial, mec », dit Paul, qui a parfois été submergé par des enfants lors de son jogging autour de Palm Jumeirah, où il réside. « On se serait cru dans un film de Rocky.
« Je courais autour de la piste et tout à coup, 15 enfants se mettent à courir avec moi, ils me poursuivent en scooter. C’était très cool, très motivant.
« [Dubai] était crucial pour s’acclimater et s’habituer aux différents fuseaux horaires de ce côté-ci du monde. J’ai souffert du décalage horaire pendant deux ou trois semaines, et il a été difficile de m’habituer.
« Mais cela m’a énormément préparé pour cette semaine de combat et pour être ici maintenant et enfin acclimaté. Donc, c’était vraiment utile d’être là-bas à l’avance.
« Ce sont tous les 1 % de différence qui s’additionnent pour faire 10 % de différence au cours du combat. »
Jake Paul lors de la conférence de presse d’avant combat à l’hôtel Faisaliah de Riyadh en Arabie Saoudite. Tommy Fury, son adversaire du 26 février, ne s’est pas présenté.
Il pourrait offrir un autre avantage sur Fury, qui s’est entraîné au Royaume-Uni avant de s’envoler pour l’Arabie Saoudite pour la semaine du combat.
« C’est beaucoup pour lui », dit Paul. « Il y a un tas d’interviews aujourd’hui, probablement environ 50. Il n’est pas habitué à ça, pas habitué à la semaine de combat, à avoir un vrai adversaire, à se retrouver face à face. Toutes ces choses s’additionnent pour faire une grande différence ».
Étant donné que Fury ne s’est pas présenté aux deux derniers combats prévus, Paul est surpris qu’ils soient maintenant en Arabie Saoudite, sur le point de s’affronter sur le ring.
« Définitivement », dit-il. « Je ne savais pas s’il allait un jour se montrer à la hauteur et se faire pousser une paire pour pouvoir monter sur le ring.
« Mais c’est cool et j’ai l’impression que toutes ces autres promotions de combats n’ont pas été faites pour rien. Parce qu’ils se sont reportés sur ce combat maintenant et c’est un moment encore plus grand. »
Enfin en face à face, pour mettre fin à des années d’échanges verbaux, Paul est lucide quand on lui demande comment ça se passe à Diriyah.
« Je vais l’assommer », dit-il, presque avec un haussement d’épaules. Il sera inconscient, sur le canevas, dans la bande dessinée, candidat au titre de « KO de l’année ».
« Et nous ne sommes qu’en février. Donc je pourrais avoir deux autres entrées avant la fin de l’année. Mais ça va être un spectacle comme toujours. Regardez bien. Je suis impatient. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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