Figure clé de l’essor de la lutte féminine au Japon, l’entraîneur Kazuhito Sakae est en train de reconstruire sa carrière d’entraîneur après avoir quitté son équipe nationale et ses fonctions universitaires en raison de ses méthodes d’entraînement abusives.
Sous la tutelle de Sakae, les femmes japonaises ont remporté 11 médailles d’or olympiques entre 2004 et 2016, mais les lutteuses, dont Kaori Icho, qui a remporté quatre médailles d’or olympiques consécutives, ont été soumises à un entraînement beaucoup plus dur que celui que devaient subir les lutteurs de l’équipe nationale masculine.
Icho est l’une des lutteuses dont il a été confirmé en 2018 qu’elles étaient victimes du harcèlement de Sakae, ce qui a finalement conduit à la sortie de l’entraîneur.
Maintenant, avec l’aide de sa fille, Sakae a adopté une approche basée sur la communication depuis qu’il a repris ses fonctions d’entraîneur à l’Université Shigakkan de la préfecture d’Aichi en 2019.
L’entraîneur principal de l’Université Shigakkan, Kazuhito Sakae (R), et sa fille Kiwa posent pour une photo le 14 février 2023, à Obu, dans la préfecture d’Aichi. (Essonne Info)
Après avoir représenté le Japon aux Jeux olympiques de 1988, Sakae a assumé son rôle au sein de la Japan Wrestling Federation après sa retraite. En tant qu’entraîneur, il est devenu dictatorial, donnant un entraînement supplémentaire à tous les lutteurs lorsqu’il n’était pas satisfait d’un individu.
« C’était ma responsabilité s’ils ne devenaient pas plus forts. J’avais envie de vomir », se souvient-il. « Ce n’était pas normal. »
« Ma philosophie était qu’ils deviennent compétents, même si cela exigeait qu’ils soient humiliés. (Mais) c’était pour ma propre satisfaction. »
Il a refusé le désir d’Icho de s’entraîner seule et l’a maltraitée au point que leur relation a été brisée irrémédiablement.
La fille de Sakae, Kiwa, une lutteuse active à l’époque, a suivi de près l’agitation qui régnait. Lorsque son père s’est découragé, elle lui a donné son point de vue sans ménagement après avoir vu d’autres lutteurs, et pas seulement Icho, incapables de parler de leurs blessures ou de leur détresse.
« Ce n’était pas une bonne idée de penser « Tu dois le faire à ma façon » », se souvient Kiwa en disant à son père, qui a hoché la tête et dit « Je vois ».
Elle a ajouté que même si elle avait confiance dans les conseils de son père, elle « détestait vraiment ça ».
Ayant accepté les dommages que ses méthodes passées avaient causés, Sakae a commencé à adopter une approche moins autoritaire, bien qu’il exige toujours la même qualité et la même quantité d’entraînement.
Kiwa le rejoint au Shigakkan en 2021 en tant qu’entraîneur adjoint, expliquant soigneusement les instructions enthousiastes de son père afin que les lutteurs puissent les absorber.
« Il entraîne à sa façon, et je veux remplir les blancs quand c’est nécessaire », a déclaré Kiwa, 28 ans, qui a également étudié l’entraînement.
Dans le cadre de cette philosophie de renaissance, Sakae a produit une liste d’espoirs pour les Jeux olympiques de Paris à l’université, y compris ceux qui ont déjà obtenu leur diplôme.
Lorsque Sakae leur demande de signaler toute douleur ou autre problème, ses athlètes actuels répondent sans hésitation, ce qui contraste fortement avec les séances d’entraînement passées de l’entraîneur.
« J’ai changé ma façon de penser et d’écouter », a déclaré Sakae. « Être un franc-tireur est devenu obsolète. »
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