Aryna Sabalenka a subi sa première défaite de la saison, jeudi, après que Barbora Krejcikova a effectué un retour remarquable pour se qualifier pour les demi-finales du Dubai Duty Free Tennis Championships.
Sabalenka, sur une série de 13 victoires qui lui a permis de remporter son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie, semblait en passe de remporter une autre victoire dominante lorsqu’elle a pris une avance d’un set. Mais Krejcikova est revenue de 1-3 dans le deuxième set pour égaliser dans un tie-break avant de remporter le match décisif pour une superbe victoire 0-6, 7-6, 6-1 en quatre minutes et moins de deux heures.
Cette performance n’est pas sans rappeler la forme qui a permis à la Tchèque de remporter le titre de Roland-Garros en 2021 et de se hisser à la deuxième place du classement mondial il y a tout juste 12 mois.
Bien que des blessures aient fait chuter Krejcikova à la 30e place du classement, elle a continué à dominer aux côtés de sa compatriote Katerina Siniakova sur le circuit du double, et son parcours à Dubaï suggère qu’un retour au sommet du simple est tout à fait envisageable.
« Je me suis juste battue », a déclaré Krejcikova, 27 ans. « Il n’y a pas grand-chose à changer car elle joue bien, elle sert bien, elle frappe très fort. J’essayais juste de me mettre à son rythme, d’être un peu plus agressive parce que sinon, c’est difficile de faire autre chose. »
Krejcikova affrontera Jessica Pegula pour une place en finale après que la troisième tête de série américaine ait été éliminée en quart de finale par Karolina Muchova, et la Tchèque vise la « revanche » après avoir perdu leur dernière rencontre à l’Open d’Australie.
« J’ai joué contre elle il y a deux semaines. Je suis impatiente de prendre ma revanche car j’ai perdu contre elle en Australie », a-t-elle déclaré. « Je veux vraiment y retourner et profiter du match, me battre pour chaque balle. Si je suis capable de faire ça, je pense que j’ai définitivement une chance. »
Tout le mérite en revient à Krejcikova, mais ce résultat prive Dubaï de la possibilité d’accueillir une finale entre les deux meilleures joueuses de la planète, même si la numéro un mondiale Iga Swiatek est toujours en course pour un deuxième titre en autant de semaines.
La victoire de Swiatek a été telle cette semaine que son quart de finale contre l’ancienne numéro un mondiale Karolina Pliskova – qui s’est retirée tardivement pour cause de maladie – n’a été que légèrement plus facile que ses deux matchs précédents, où la Polonaise n’a concédé que trois jeux.
Swiatek est arrivée à Dubaï après avoir remporté l’Open du Qatar, où elle n’a perdu que cinq jeux en trois matches, et cette forme s’est poursuivie cette semaine, marquant un retour à la domination après une baisse relative en début d’année, par rapport à son étonnante saison 2022, qui comprenait huit titres et deux Grands Chelems.
La première tête de série affrontera l’Américaine Coco Gauff dans les demi-finales de vendredi. La cinquième tête de série s’est préparée à l’épreuve ultime du tennis féminin en réalisant une prestation impressionnante pour battre sa compatriote Madison Keys 6-2, 7-5.
Keys était en grande forme à Dubaï, éliminant la quatrième tête de série Caroline Garcia et la 15e tête de série Victoria Azarenka lors des deux tours précédents, mais Gauff s’est avérée être une étape de trop pour l’ancienne finaliste de l’US Open.
L’histoire n’est pas du côté de la cinquième tête de série de 18 ans, qui a perdu ses cinq rencontres précédentes avec Swiatek et n’a toujours pas gagné de set. Lors de leurs deux derniers matchs, Gauff s’est vu infliger un set 6-0.
« Je veux dire, pas de pression, elle joue au sommet de son art », a déclaré Gauff. « Cela va être un défi. Mais pour être honnête, je pense que c’est un bon match, juste pour voir où je peux m’améliorer.
« Je vais juste y aller en me balançant. Ce qui arrivera, arrivera. Vous devez juste y aller en croyant que vous pouvez gagner même si les chances semblent être contre vous. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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