Les gens disent que je suis trop petite, mais l’âge n’est pas vraiment important ».

Aayan Khan a 17 ans. Il a joué quatre matches internationaux d’un jour et une poignée de T20I.

Et pourtant, il a déjà fait plus que ce que beaucoup de joueurs réussissent à faire au cours d’une carrière entière.

Onze jours après avoir remporté la finale de la DP World International League T20 au stade international de Dubaï, l’adolescent prodige du cricket émirien était de retour pour goûter au succès en cricket ODI.

Et il ne s’est pas contenté de jouer un rôle. Malgré son jeune âge, il a dominé la rencontre cruciale de la deuxième édition de la Coupe du monde de cricket contre la Namibie, entraînant son équipe vers une victoire haletante d’un coup de pied, avec toute l’assurance d’un vétéran de 100 sélections.

L’équipe nationale est en concurrence avec ses visiteurs – et le Népal – pour la troisième et dernière place qualificative automatique pour les qualifications de la Coupe du monde au Zimbabwe en juin.

La Namibie, avec un match à jouer, occupe actuellement la troisième place et possède un avantage de huit points sur les EAU, qui ont encore neuf matchs à disputer dans cette compétition à sept équipes. Sans Aayan, l’écart aurait été de quatre points dans l’autre sens.

Les touristes sont arrivés à Dubaï avec une confiance ébranlée par quatre défaites en tournée au Népal au début du mois.

Les EAU ont immédiatement exposé leurs faiblesses en expulsant les Namibiens pour seulement 91. Hazrat Bilal a commencé l’assaut en réalisant 1 à 8 de ses quatre manches avec la nouvelle balle.

Ceux qui ont suivi Bilal ont fait fructifier l’avantage qu’il avait créé, avec Zahoor Khan, Karthik Meiyappan et Aayan lui-même, qui ont pris trois guichets chacun.

La journée d’Aayan était loin d’être terminée, même s’il devait s’attendre à ce qu’on ne lui demande pas de faire le plein, étant donné le maigre objectif que les EAU devaient viser.

La poursuite des Émirats arabes unis a été marquée par les deux quicks gauchers de la Namibie, Ruben Trumpelmann et Tangeni Lungameni, qui ont respectivement pris trois et quatre wickets.

Quand Aayan est arrivé au guichet, les EAU étaient en difficulté avec 53-5. Les guichets tombaient toujours à l’autre bout du terrain, ce qui lui permettait de diriger les joueurs de queue pendant un compte à rebours éprouvant.

Avec un besoin de sept points, et seulement le numéro 11 Zahoor pour aider, Aayan a clippé Ben Shikongo à la limite de la jambe fine pour six points.

Mais le drame n’était pas terminé. Alors que le score était à égalité, Aayan a attrapé un ballon à ras de terre devant Michael van Lingen au milieu du guichet, mais il n’a pas pu le retenir.

Le joueur originaire de Goa a ensuite terminé le travail en envoyant une balle au fond du terrain.

« Les gens disent que je suis trop petit, mais je veux montrer que l’âge n’est pas vraiment important », a déclaré Aayan.

« Cela dépend de la façon dont vous jouez. Ce n’était pas difficile. J’ai dit à mon coach que c’était un match facile.

« Quand je suis entré sur le terrain, il y avait 40 à gagner et rien dans le guichet. C’était facile. »

C’est la deuxième fois, en l’espace de deux ODI, qu’Aayan a dû gérer la queue du match après l’effondrement de la première ligne.

Sa vivacité fait oublier son âge, tout comme le fait qu’il n’a montré aucun signe de nervosité en menant les EAU à la victoire.

« J’étais un peu nerveux quand il y avait huit runs à gagner et un wicket en main », a déclaré Aayan.

« C’est le cricket. J’ai dit à tous ceux qui ont frappé avec moi de rester avec moi, car s’ils restaient avec moi, je pourrais facilement poursuivre le match.

« Ces points sont vraiment importants, et les deux premiers matchs contre la Namibie sont particulièrement importants.

« Après cela, nous avons quatre matchs ici au Dubai Stadium, puis quatre au Népal. Nous avons neuf matches pour progresser et, Alhamdulillah, nous ferons de notre mieux pour y parvenir. »