Ziyad Al Maayouf veut écrire un nouveau chapitre de la boxe saoudienne lors du combat Paul-Fury.

Le boxeur professionnel saoudien Ziyad Al Maayouf représentera à nouveau le Royaume sur le ring ce week-end dans le cadre du combat tant attendu de Jake Paul contre Tommy Fury.

Al Maayouf est entré dans l’histoire en août dernier, lorsqu’il a battu son adversaire mexicain Jose Alfredo Alatorre par KO au premier round, devenant ainsi le premier combattant du Royaume à gagner un combat de boxe professionnelle. Cette rencontre s’inscrivait dans le cadre de « Rage on the Red Sea », la soirée de combat dont la tête d’affiche était le choc mondial des poids lourds entre Oleksandr Usyk et Anthony Joshua.

Dimanche, Al Maayouf reprend l’action en affrontant l’Equatorien Ronnald Martinez (3-1-1) à la Diriyah Arena.

Pouvez-vous nous parler de votre parcours de boxeur ?

Tout d’abord, mon parcours sportif a commencé par le tennis. À cette époque, il n’y avait pas de modèles de boxe en Arabie saoudite, le football étant de loin le sport le plus populaire. Nous n’avions pas non plus de complexes indépendants pour des sports spécifiques, seulement de grandes installations pour tous les sports sans aucun espace dédié pour s’entraîner. Je rentrais toujours chez moi et je cherchais sur Google « champion du monde arabe de boxe » ou « boxe en Arabie saoudite », mais je ne trouvais rien.

Cela m’a rendu curieux, car je savais qu’il y avait tant d’histoire à écrire dans ce sport. Mes parents étaient contre les arts martiaux et les sports de combat en raison de leur aspect violent, alors j’ai boxé dans le dos de mon père pendant environ un an et demi jusqu’au jour où mon père est allé chercher mon frère au tennis.

Comme il ne m’a pas trouvé là, il m’a trouvé dans la salle de boxe. J’ai dû prouver à mes parents, à ma famille et à moi-même que je méritais de faire partie de ce sport et que j’y avais ma place. Je me suis tout de suite consacré à ce sport, qui n’a jamais été « un simple passe-temps ». Jusqu’à il y a un an ou deux, mon père pensait que ce n’était qu’un hobby pour moi.

En Arabie Saoudite, nous n’avons jamais été exposés à ce sport. J’ai l’intention de changer cela. Je veux faire découvrir la boxe à cette partie du monde à grande échelle, attirer de nouveaux publics et changer la façon dont ce sport est perçu.

Qu’espérez-vous accomplir dans le sport ?

Tout d’abord, être le premier boxeur saoudien à devenir professionnel et à représenter le Royaume en compétition internationale est un plaisir et un honneur. Mon père m’a toujours montré qu’il n’y a rien que je ne puisse faire, mais je dois continuer à me le prouver.

Si je suis le premier à le faire, alors je serai le premier à faire des erreurs. Cependant, je garde toujours le même état d’esprit pour réaliser mon ambition d’inspirer les autres. Si je contribue pour un pour cent à montrer aux gens qu’ils peuvent faire et réaliser ce qu’ils veulent, j’aurai le sentiment d’avoir accompli tout ce que je peux. Je veux aussi remporter le premier championnat du monde de boxe professionnelle pour l’Arabie saoudite et le monde arabe, avant de devenir le premier champion du monde incontesté d’Arabie saoudite.

Que ressentez-vous à l’idée de concourir sur la carte d’un si grand événement ?

Ce week-end, je représenterai bien plus que la boxe, surtout parce que je vais concourir en Arabie Saoudite. Je représente bien plus que la boxe ce soir-là. Quand je gagne, je gagne bien plus que le combat car je change les opinions et les perceptions sur la boxe en Arabie saoudite. C’est la même chose à chaque fois que je me bats, et lorsque je représente le Royaume, je me sens comme un super-héros et je crois que tout est possible.

Avoir la plateforme et l’opportunité d’influencer positivement et d’inspirer les gens est une position merveilleuse pour n’importe quel athlète – et concourir sur une carte aussi importante est tout aussi humiliant. Je tiens à remercier le Prince Khalid, le ministère des Sports et Skill Challenge Entertainment pour cette opportunité.

Quel est votre pronostic pour votre prochain combat ?

Je vais certainement passer un test plus difficile avec un adversaire qui est monté plus souvent que moi sur un ring professionnel. Il est plus expérimenté que moi, mais je relève ce défi et je suis heureux de pouvoir faire taire les gens. Si quelqu’un devait dire « il a eu un adversaire plus facile » ou « il a eu un combat facile », faire taire ces critiques est la meilleure réponse que l’on puisse donner.

La compétition est la chose qui allume le feu en vous et fait ressortir le meilleur de vous-même. Je suis certainement sous pression car je représente bien plus que moi-même et le sport de la boxe ce soir-là. Cependant, les diamants émergent lorsque la pression nécessaire est appliquée et je passerai cette épreuve dimanche. J’ai l’intention de représenter mon pays de la meilleure façon possible et de lancer un nouveau chapitre de la boxe pour le peuple saoudien.

Qui, selon vous, gagnera entre Jake Paul et Tommy Fury ?

C’est un combat 50/50 à cause de la pression qu’ils subissent tous les deux en montant sur le ring. En tant que boxeur, je dirais que Tommy Fury devrait s’en sortir et gagner. Mais dans la boxe, l’aspect mental compte autant que l’aspect physique. Les deux ont les outils physiques nécessaires, et celui qui se comporte le mieux mentalement sous la pression l’emportera.