Aryna Sabalenka a montré toutes les caractéristiques d’une championne du Grand Chelem en se battant pour battre la tenante du titre Jelena Ostapenko et atteindre les quarts de finale du Dubai Duty Free Tennis Championships, mercredi.
Sabalenka a été inarrêtable jusqu’à présent cette saison, remportant chacun de ses 12 matchs précédents pour commencer l’année, remporter un titre à Adélaïde et réaliser sa percée majeure à l’Open d’Australie.
Mais la numéro 2 mondiale s’est retrouvée en terrain inconnu face à la championne en titre de Dubaï, Ostapenko, qui a joué un tennis de lumière pour prendre une avance de 6-2. Mais Sabalenka s’est rapidement ressaisie pour dominer le reste du match, scellant une victoire 2-6, 6-1, 6-1 en une heure et 41 minutes.
« Je veux dire, elle a joué un tennis incroyable dans le premier set », a déclaré Sabalenka. « Je n’étais pas prête pour ce tennis rapide. Elle prenait tout, et tout était dedans.
« Je ne sais pas, comme par magie, j’ai inversé le cours du match, j’ai commencé à jouer de manière encore plus agressive, à intervenir un peu, à la mettre sous pression, surtout sur son service. Ça a bien marché. Je suis juste super heureuse de cette victoire. »
La peur passée, la treizième victoire de l’année assurée, la deuxième tête de série reste en course pour une confrontation finale avec le numéro un mondial Iga Swiatek, qui était une fois de plus dans une forme sensationnelle pour se qualifier facilement pour les huitièmes de finale.
Swiatek a affronté une adversaire potentiellement délicate en la personne de Liudmila Samsonova, 14e tête de série, une joueuse en forme qui a été battue de justesse par Belinda Bencic en finale du Mubadala Abu Dhabi Open ce mois-ci. Mais le fossé de classe entre Swiatek et la plupart des autres joueuses du circuit WTA a été une fois de plus évident, puisque la tête de série polonaise n’a eu besoin que de 71 minutes pour s’imposer 6-1, 6-0.
En dehors de Sabalenka, le test le plus difficile pour Swiatek à Dubaï pourrait être les quarts de finale, où elle rencontrera l’ancienne numéro un mondiale Karolina Pliskova. La Tchèque, qui n’est pas tête de série, a dominé la sixième tête de série, Maria Sakkari, au deuxième tour, puis a remporté une victoire difficile 7-5, 6-7, 6-2 contre l’Ukrainienne Anhelina Kalinina.
La gagnante de ce quart de finale à rebondissements affrontera une Américaine en demi-finale. Madison Keys, une autre dangereuse joueuse non inscrite, s’est frayé un chemin dans le tableau, ajoutant la 15e tête de série Victoria Azarenka à sa liste d’adversaires vaincues à Dubaï. Keys, qui a battu la quatrième tête de série Caroline Garcia au tour précédent, a surclassé la Biélorusse 6-2, 6-1.
Son adversaire en quart de finale a connu un tournoi bien différent jusqu’à présent. Bénéficiant d’un bye au deuxième tour, la cinquième tête de série Coco Gauff a ensuite bénéficié d’un walk over en quart de finale après le retrait de la championne de Wimbledon Elena Rybakina en raison d’une blessure au dos.
La journée s’est avérée difficile pour les anciennes championnes puisqu’à l’autre bout du tableau, la sortie d’Ostapenko a été précédée d’une défaite de la lauréate de 2019, Belinda Bencic.
La huitième tête de série suisse, qui a remporté le titre du Mubadala Abu Dhabi Open et atteint les quarts de finale à Doha la semaine dernière, a vu son impressionnante tournée au Moyen-Orient stoppée par Karolina Muchova 6-1, 6-4.
La Tchèque, 112e mondiale, affrontera la troisième tête de série Jessica Pegula pour une place en demi-finale après que l’Américaine se soit débarrassée d’une performance à rebondissements au deuxième tour pour remporter une victoire confortable 6-3, 6-4 contre la Roumaine Ana Bogdan.
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