MONTRÉAL – Un effort populaire est en cours pour que le premier entraîneur noir du hockey professionnel, John Paris Jr, soit intronisé au Temple de la renommée du hockey.
Hockey Nova Scotia a lancé une pétition intitulée « Paris to Toronto » le 1er février, demandant que Paris, né en Nouvelle-Écosse, soit reconnu par le Temple de la renommée du hockey de Toronto pour sa contribution au sport.
Paris, 76 ans, a déclaré dans une interview depuis Halifax mardi que toute cette attention était inattendue. « C’est une leçon d’humilité, je peux certainement le dire », a-t-il déclaré, « le simple fait qu’ils aient pris le temps de penser à moi, quels que soient les résultats. »
Il a un certain nombre de premières sur son CV, y compris le premier entraîneur noir dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, le premier dépisteur noir dans la LNH avec les Blues de St. Louis, le premier directeur général noir dans le hockey professionnel et le premier entraîneur de hockey professionnel noir, menant les Knights d’Atlanta à une Coupe Turner dans la défunte Ligue internationale de hockey.
Malgré cette longue liste, il ne considère pas sa carrière comme une succession de barrières brisées.
« Eh bien, ce que j’ai toujours dit, c’est que je suis Noir par nature et que je suis entraîneur par choix, et il y a une différence », a déclaré Paris. « Je sais de quelle couleur je suis, tout le monde le sait quand il me voit, cela n’a rien à voir avec ma participation en tant qu’entraîneur – c’est une décision. »
Paris, un joueur talentueux de cinq pieds et cinq pouces, a été repéré par Scotty Bowman pour jouer au hockey junior au Québec au début des années 1960, le futur entraîneur-chef et directeur général de la LNH ayant rendu visite à sa maison familiale à Windsor, en Nouvelle-Écosse, pour le recruter. Sa carrière de joueur a été interrompue par la maladie, mais sa carrière d’entraîneur a commencé à environ 90 kilomètres à l’est de Montréal.
Paris dit que Charlemagne Péloquin, directeur des sports et des loisirs de la ville de St-Joseph-de-Sorel, l’a approché en 1969 pour entraîner l’équipe junior locale.
« Je l’ai regardé et j’ai dit : « Monsieur Péloquin, il n’y a pas de Noirs qui entraînent au hockey ». J’ai dit : « Vous vous préparez peut-être à avoir des problèmes », se souvient Paris. Il m’a regardé et m’a dit : « Je n’ai pas parlé de Noirs. J’ai dit que je voulais un entraîneur, et vous êtes celui que nous voulons ».
Il a dit que beaucoup de cette première cohorte de joueurs et leurs familles restent des amis. « Nous sommes très proches encore aujourd’hui, c’est dans cette région que j’ai eu mes débuts d’entraîneur, et c’est là que ça a décollé », a-t-il dit.
Paris n’est jamais retourné en Nouvelle-Écosse et a poursuivi une longue carrière d’entraîneur au Québec, vivant principalement dans les régions rurales de la province. Il vit maintenant au Texas.
« Lorsque je suis arrivé au Québec, j’étais un peu timide, un peu campagnard venant de la petite ville », a déclaré Paris. « J’ai donc vécu dans la société française et j’étais à l’aise, très à l’aise en son sein (et) pendant des décennies, j’ai eu très peu de communication avec l’anglais en dehors de ma famille avec quelques amis à Montréal. »
Paris dit que sa réalisation la plus mémorable en tant qu’entraîneur a été de guider les Riverains de Richelieu en 1987 vers un championnat de la Coupe Air Canada (maintenant connue sous le nom de Coupe Telus), le tournoi national officiel de hockey pour garçons de moins de 18 ans.
« Nous étions l’équipe la plus jeune lorsque nous sommes sortis du Québec. Nous étions considérés comme les outsiders, mais nous n’avons jamais perdu un match », a-t-il déclaré. « Mais ce record tient toujours : il n’y a pas eu d’équipe invaincue en temps réglementaire pour gagner cette coupe depuis que nous l’avons fait en 1987. »
Par la suite, Paris a fait des arrêts comme entraîneur à Granby et à St-Jean-sur-Richelieu dans la LHJMQ avant de faire le saut dans les ligues mineures professionnelles à Atlanta, où il a remporté un championnat. Avant cela, il a également été le premier dépisteur noir dans la LNH avec les Blues de St. Louis.
Il a également été le premier directeur général noir dans le hockey professionnel, occupant des postes dans les rangs juniors du Québec et avec le Macon Whoopee, une équipe défunte basée en Géorgie dans la Central Hockey League.
Paris est toujours impliqué dans le hockey, travaillant comme consultant externe pour aider certains joueurs de la LNH à améliorer leurs performances.
Dean Smith, président de la diversité et de l’inclusion à Hockey Nova Scotia, dit que l’une des recommandations d’un groupe de travail mis sur pied en 2019 pour examiner le racisme et la discrimination dans le sport était de trouver des moyens de reconnaître et de souligner les contributions des personnes des communautés sous-représentées.
Smith a déclaré que plus il en apprenait sur Paris, plus il était surpris qu’il ne soit pas déjà dans le Hall of Fame.
« Il est si modeste et si humble », a déclaré Smith.
« Il aime parler de hockey, il aime transmettre son expérience aux jeunes entraîneurs juniors comme moi, mais il ne se vendra jamais, et je pense que c’est notre travail maintenant – s’assurer que ses accolades et ses réalisations … sont reconnues par les plus hauts niveaux du hockey. »
Un responsable du Temple de la renommée du hockey a déclaré que la date limite pour les soumissions publiques était le 15 mars. Un comité de sélection se réunit peu de temps après la fin de la finale de la Coupe Stanley pour examiner les candidats. L’admission nécessite l’accord des trois quarts des 18 membres du comité.
Paris admet qu’il est un peu mal à l’aise avec l’attention. Lundi, il a reçu une ovation debout alors qu’il assistait à un match des Mooseheads de Halifax.
« Je suis humble et je dois remercier la Nouvelle-Écosse et les Maritimes, le Canada et tous les autres pays où je suis allé. J’ai été entraîneur en Europe et aux États-Unis[…]. Je n’ai pas entraîné pour aller au Temple de la renommée », a-t-il dit. « J’entraîne parce que c’est ce que j’aime, c’est ce que je fais ».
La pétition avait recueilli 2 300 signatures mardi après-midi.
Ce rapport de la EssonneInfo a été publié pour la première fois le 21 février 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
Poster un Commentaire