En novembre dernier, lors du tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions, Erling Haaland (Manchester City) et Dominik Szoboszlai (RB Leipzig) se sont rapidement téléphonés.
Leur amitié, qui s’est formée en Autriche à l’adolescence et s’est nourrie d’un soutien mutuel et de félicitations partagées pour les étapes de leur carrière, est étroite.
Haaland et Szoboszlai sont des contemporains, nés à trois mois d’intervalle et, à 22 ans, habitués depuis longtemps aux privilèges d’être les superstars de leurs équipes nationales – la Norvège et la Hongrie, respectivement – et à la pression de porter la lourde responsabilité individuelle de faire monter ces pays dans la hiérarchie européenne.
Ils sont tous deux fils d’anciens joueurs professionnels. Leur lien vient principalement de la période de formation qu’ils ont passée en tant que coéquipiers au Red Bull Salzburg, une pépinière de jeunes talents et une rampe de lancement pour un certain nombre de footballeurs et d’entraîneurs de premier plan, et un club qui a constitué la base d’un empire sportif d’entreprise en pleine expansion.
La filière de Salzbourg sera bien représentée en Allemagne de l’Est ce soir, puisque Leipzig accueille le match aller contre City.
L’entraîneur de l’équipe locale, Marco Rose, y a construit sa réputation. Un certain nombre de joueurs actuels de Leipzig ont suivi la filière établie entre le club autrichien, point de départ de l’investissement de la société de boissons Red Bull dans le football, et le club de Bundesliga qui a gravi les échelons des divisions inférieures allemandes grâce à son soutien.
Dans un autre contexte, Haaland aurait pu faire le même parcours, de Salzbourg à Leipzig, que Szoboszlai ou le milieu de terrain Konrad Laimer. Mais il était clair, même pendant son adolescence, que Haaland était destiné à une ascension plus rapide. De Salzbourg, il est d’abord passé au Borussia Dortmund, puis, l’été dernier, aux champions en série de la Premier League.
Le plan de carrière de Haaland avait été soigneusement tracé depuis son plus jeune âge. Mais quitter sa Norvège natale était un seuil important, un moment d’anxiété même pour un jeune homme confiant qui donne rarement des signes de nervosité.
« Quand Erling est arrivé à Salzbourg à 18 ans, je lui ai donné un coup de main », se souvient Szoboszlai. Kicker magazine. « Je connaissais le sentiment d’être nouveau, de ne pas parler la langue et je voulais lui montrer des choses ».
Szoboszlai était à Salzbourg depuis 18 mois déjà et avait un titre de champion à son actif. Il a accueilli son nouveau coéquipier sur et en dehors du terrain.
Il a marqué l’un des buts qui ont fait des débuts de Haaland en Autriche une victoire et, depuis sa position avancée au milieu de terrain, il allait bientôt faire partie de la ligne de passes d’un phénomène de buteur.
Szoboszlai a joué un rôle décisif dans une série de trois triplés de Haaland au cours des six premières semaines de la saison 2019-20 de Salzbourg, alors que le Hongrois était le meilleur assistant du club, et jusqu’à son départ pour Dortmund cet hiver, le géant norvégien leur meilleur buteur. « En fin de compte, a réfléchi Szoboszlai, j’ai plus appris de lui qu’il n’a probablement appris de moi ».
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L’entraîneur qui a libéré Haaland à Salzbourg était Rose qui, comme Haaland, a ensuite quitté l’Autriche pour l’Allemagne et s’est retrouvé assez rapidement héritier, pour la deuxième fois, du jeune garant de buts le plus convoité du football de club.
Rose, 46 ans, était passé de Salzbourg au Borussia Mönchengladbach en 2019. Il a été recruté par Dortmund en 2021, supervisant la dernière saison de Haaland en Allemagne.
Cela s’est avéré être la seule saison de l’entraîneur à Dortmund, mais, de retour sur le marché des cadres après son licenciement, il n’a pas fallu trop longtemps pour qu’il soit rappelé dans la famille élargie des Red Bull. Rose, originaire de Leipzig, a été nommé manager du RB Leipzig en septembre en remplacement de Domenico Tedesco.
Rose s’est attelé à sauver un début de phase de groupe de la Ligue des champions mal engagé, et a poussé le club à la deuxième place. Sur le plan national, il a permis à Leipzig de rester au contact de ce qui est devenu une course très serrée pour le titre allemand, à quatre points d’un trio de co-leaders.
L’attaquant Christopher Nkunku revient en forme après une longue indisponibilité et Szoboszlai est en forme, complétant sa créativité par des buts – trois lors de ses quatre dernières sorties en championnat. Leipzig est également très bien armé en défense. En Bundesliga, seuls le Bayern Munich et l’Union Berlin ont encaissé moins de buts.
Cela est dû en partie au jeune défenseur central Josko Gvardiol, très convoité. Le Croate de 21 ans a été briefé sur la meilleure façon de contenir Haaland. « J’ai parlé à Gvardiol de Haaland, oui », a déclaré Szoboszlai à l’AFP. Kicker« mais je ne vais pas révéler ce que je lui ai dit. »
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