Soudal-Quick-Step a poursuivi la victoire de son coureur Tim Merlier lors de la première étape en remportant le contre-la-montre par équipe lors de la deuxième journée du UAE Tour au Khalifa Port d’Abu Dhabi mardi.
L’équipe belge était la dernière équipe à quitter la rampe de départ sur le parcours de 17,3 kilomètres et elle a terminé en tête en devançant EF Education-EasyPost d’une seconde. Ineos Grenadiers était à deux secondes en troisième position.
Luke Plapp d’Ineos Grenadiers et Remco Evenepoel, le champion du monde de Soudal-Quick-Step, se partagent la tête du classement général dans le même temps, mais le premier portera le maillot rouge de leader lors de la troisième étape de mercredi.
Nikias Arndt de Bahrain Victorious est troisième au classement général.
L’attente angoissante de l’équipe EF Education-EasyPost pendant la majeure partie de l’après-midi s’est terminée par un échec lorsque Soudal-Quick-Step a réalisé le meilleur temps de la journée.
« Je n’ai pas réalisé que j’avais pris le maillot rouge jusqu’à ce qu’ils lisent les résultats – c’était une étape tellement serrée », a déclaré Plapp, 22 ans, qui détient maintenant les maillots rouge, blanc (classement jeune coureur) et noir (sprint intermédiaire).
« Les contre-la-montre par équipe sont ma discipline préférée dans le cyclisme et les gens ne réalisent pas à quel point ils peuvent être excitants. C’est génial d’être dans le maillot rouge et en tant qu’équipe ; nous sommes en très bonne position maintenant pour aborder les prochaines étapes. »
Plapp n’a pas tari d’éloges sur les performances de son équipe, composée de Josh Tarling, 19 ans, et du vétéran Cameron Wurf, qui est également triathlète.
« Le jeune de 19 ans est le gars le plus fort de notre équipe ici, je pense », a déclaré Plapp. « C’est un plaisir d’avoir Josh dans notre équipe. C’est un si grand garçon, il sera un futur Filippo Ganna (cinq fois champion du monde), je pense.
« Et Cam est tellement expérimenté, il est dans le peloton pro depuis si longtemps, et il est vraiment bon sur le vélo TT parce qu’il peut passer jusqu’à 180 km dessus. »
Avec cinq étapes restantes, et avec la première des deux étapes de montagne à venir, le GC peut prendre une autre tournure. Plapp, Evenepoel et Pello Bilbao de Bahrain Victorious devraient se battre pour le maillot rouge, mais des coureurs comme Adam Yates de UAE Team Emirates pourraient sentir une chance de revenir dans la course.
« Demain est une arrivée au sommet d’une montagne (de Umbrella Beach Al Fujairah à Jebel Jais) et tout peut arriver », a déclaré Plapp. « Ensuite, nous espérons qu’il y aura quelques jours de sprint avant la grande confrontation sur Jebel Hafeet (le dernier jour) ».
Evenepoel, membre de l’équipe gagnante de l’étape et l’un des principaux prétendants à la victoire finale, a déclaré que c’était une « victoire incroyable ».
« Nous n’avons pas réalisé que nous avions gagné l’étape parce que nous étions concentrés sur le temps de nos plus proches rivaux au classement général », a-t-il dit.
« Ineos a fait un temps super rapide, mais c’est incroyable de savoir que nous avons gagné. Nous avons exécuté notre plan à la perfection et gagner d’une seconde est assez fou. C’est ma première victoire en TTT, et obtenir deux victoires consécutives pour notre équipe ici, c’est magnifique. «
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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