Une répétition de la dernière finale de la Ligue des champions européenne neuf mois seulement après l’événement semble un peu trop tôt. C’est du moins ce que pensent les entraîneurs du Real Madrid et de Liverpool.
L’expérience de Carlo Ancelotti et de Jurgen Klopp en matière de finales dans cette compétition dépasse celle de tout autre entraîneur dans la phase des huitièmes de finale de cette saison. L’un d’entre eux doit quitter cette Coupe d’Europe prématurément.
Si Liverpool est éliminé, une ombre sera jetée sur sa saison, une urgence supplémentaire injectée dans le sauvetage d’une campagne nationale qui a mal tourné de part et d’autre d’une Coupe du Monde perturbante pour la plupart des clubs d’élite mais peut-être surtout pour les Merseysiders.
Leur style de football se nourrit d’un élan croissant et d’un rythme intense. Interrompez-les et la méthode de Liverpool est mise en péril.
L’ambiance est toutefois bien meilleure à Anfield qu’il y a dix jours, lorsqu’on digérait l’élimination de la FA Cup et une série de quatre matches de Premier League n’ayant rapporté qu’un seul point. Depuis, Everton a été battu à Anfield et un Newcastle United tenace a été vaincu le week-end dernier.
« Nous avons à nouveau ressemblé à une équipe », a déclaré Klopp, « mais nous avons encore besoin de résultats ».
Liverpool reste huitième dans un championnat où, la saison dernière, ils couraient toujours après la première place lors du dernier après-midi.
L’écart avec les quatre premiers est de sept points, et même si Liverpool a des matches en retard sur Tottenham Hotspur, quatrième, il y a de fortes chances que le défi de se qualifier pour la Ligue des champions de la saison prochaine soit aussi facile à relever en remportant l’édition actuelle qu’en terminant dans les quatre premiers d’une Premier League très compétitive.
Après tout, sous la direction de Klopp, Liverpool a fait de l’atteinte des finales de la Ligue des champions une attente. Ils ont participé à trois des cinq dernières éditions. Et lors de trois des cinq dernières saisons, c’est Madrid qui a contrarié le rêve européen, deux fois en finale – 2018 et 2022 – et en 2020-21 lorsque, grâce en partie à un Vinicius Junior inspiré, alors âgé de seulement 20 ans, l’équipe espagnole a triomphé en quarts.
Un Vinicius à la maturité impressionnante a marqué le but de la victoire à Paris en mai dernier pour offrir à Madrid sa 14e Coupe d’Europe.
Classement des joueurs Newcastle – Liverpool
Ce soir, pour la troisième fois en autant de saisons, Vinicius et ses joutes avec Trent Alexander-Arnold sont à nouveau un centre d’intérêt naturel, un duel de prodiges avec un arrière-pays historique de batailles les uns contre les autres.
La plupart d’entre eux ont été considérés comme une mesure de la mesure dans laquelle le talentueux arrière droit offensif de Liverpool a – ou n’a pas – élargi son jeu en tant que marqueur d’homme, ou est devenu plus attentif à son positionnement ; ou de la mesure dans laquelle Vinicius a ajouté la précision de la dernière passe ou du tir à sa vitesse et à ses dribbles fulgurants.
« C’est un joueur de classe mondiale », a déclaré Klopp à propos de Vinicius, « et il ne faut pas le laisser dans des situations de un contre un. Vous essayez de lui refuser des passes mais le problème que nous avons est que si vous pouvez défendre Vinicius correctement, alors il y a Benzema ou Rodrygo ou qui que ce soit. Il y a Modric, des joueurs de classe mondiale. Vous devez défendre contre eux collectivement.
« Nous ne pouvons pas jouer ce match sans respecter le Real Madrid, ils sont absolument de classe mondiale. C’est une équipe bien mise en place et je ne pense pas que vous puissiez les faire paniquer. Ils sont toujours super, super compétitifs. «
Klopp a reconnu que ce n’est que ce week-end, en préparant le dernier épisode de son odyssée Liverpool-Madrid, qu’il a revu la finale de Paris pour la première fois, repassant la série d’arrêts de Thibaut Courtois qui seraient aussi importants pour le résultat que Vinicius s’échappant d’Alexander-Arnold pour marquer sur une passe de Fede Valverde.
« Maintenant, je sais pourquoi je ne l’ai pas regardé à nouveau », a souri Klopp. « Les occasions que nous avons eues ! Les arrêts qu’ils ont dû faire ! Ce qui nous a un peu freiné, c’est que c’était une finale. Nous n’avons pas été assez aventureux. »
Les leçons ont été tirées, estime Klopp. Homme pour homme, un Liverpool différent de celui de mai dernier cherchera à ajuster le bilan récent des victoires et des défaites entre les deux clubs.
Cody Gakpo, la recrue de l’hiver, tout frais de ses premiers buts en Premier League contre Everton et Newcastle, devrait faire ses débuts européens pour son nouveau club. Darwin Nunez, la grande recrue de l’été dernier, espère pouvoir surmonter une douleur à l’épaule pour participer au match. « Il y a une chance », a déclaré Klopp à propos de l’attaquant uruguayen.
Du côté de Madrid, la lassitude d’un calendrier chargé, avec ses tournois supplémentaires pour les détenteurs de coupes européennes, plus une Coupe du monde hivernale à laquelle 13 de leurs joueurs ont été appelés, fait son effet.
Leur principale recrue estivale, le Français Aurélien Tchouameni, ne s’est pas rendu à Merseyside pour cause de maladie. Il en va de même pour Toni Kroos. Benzema, qui a manqué la victoire du week-end à Osasuna, est incertain pour le onze de départ. Une fois de plus, Ancelotti doit compter sur Vinicius pour porter une lourde charge.
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