Le Napoli, leader de la Serie A, se tourne cette semaine vers la Ligue des champions pour tenter d’atteindre les quarts de finale pour la première fois.
Naples se rend en Allemagne pour affronter l’Eintracht Francfort en huitième de finale aller, mardi au Deutsche Bank Park.
L’équipe de Luciano Spalletti a terminé en tête du Groupe A à la différence de buts, devant Liverpool, finaliste de la saison dernière, et s’est qualifiée pour les huitièmes de finale.
Naples a remporté cinq de ses six matches et n’a perdu que son dernier match à Liverpool, alors que sa place en huitième de finale était déjà acquise.
Mais c’est sur le plan national que le club a vraiment brillé, Naples s’affichant déjà comme le champion d’Italie à la mi-février.
Ce qui s’est passé a stupéfié le football italien et a fait réagir le reste du continent : La Serie A n’est peut-être plus la galerie de stars qu’elle était autrefois, mais avoir 15 points d’avance après seulement 23 matches est un exploit incroyable.
Le Napoli n’a perdu que sept points en première division italienne cette saison et semble presque certain de remporter son premier titre de champion depuis plus de trois décennies.
Au cœur de ce succès se trouve l’irrésistible partenariat offensif entre l’attaquant nigérian Victor Osimhen et l’ailier géorgien Khvicha Kvaratskhelia.
Osimhen, meilleur buteur de Serie A, marque presque un but par match en championnat. Il en a inscrit neuf lors de ses huit derniers matches depuis le début de l’année, portant son total à 18 dans la compétition.
Naples 4 Liverpool 1 : Notes des joueurs
Le joueur de 24 ans cherche à ajouter à son unique but en Ligue des champions de cette année, inscrit lors d’une victoire 4-2 sur l’Ajax, un mois après s’être blessé lors d’une incroyable victoire de quatre buts sur Liverpool.
Il est convaincu que le Kvaratskhelia, qui compte 12 buts et autant de passes décisives toutes compétitions confondues, a encore de beaux jours devant lui.
« Il ne fait que commencer, vous n’avez encore rien vu », a déclaré Osimhen. « Je crois qu’il a la qualité pour nous faire rêver cette saison, il a une grande confiance et nous sommes là pour aider à le soutenir. »
Le duo dynamique était tous deux sur la cible vendredi dernier lorsque Naples a triomphé 2-0 à Sassuolo, ce qui les a bien préparés pour leur prochaine confrontation dans la première compétition européenne de football de clubs.
Mais la prochaine étape de leur quête ne sera pas facile puisqu’ils affronteront une équipe de Francfort qui a triomphé en finale de l’Europa League la saison dernière, en battant les Rangers écossais aux tirs au but.
Les Allemands n’ont terminé qu’à un point du vainqueur du Groupe D de la Ligue des champions, Tottenham Hotspur, pour s’assurer un choc contre Naples et Spalletti est prêt à relever un défi difficile.
« Chaque tirage au sort est difficile à ce niveau, même si nous sommes heureux d’avoir évité le PSG », a déclaré l’entraîneur italien lors de l’annonce du tirage au sort en novembre.
« L’Eintracht Francfort est toujours le détenteur de l’Europa League, qui est la deuxième plus grande compétition en Europe, et ils sont en pleine ascension en tant qu’équipe. Ce ne sera certainement pas facile ».
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