MONTRÉAL – Dimanche, un Québécois a été reconnu coupable de plusieurs chefs d’accusation pour son rôle dans l’enlèvement d’un couple de septuagénaires dans le nord de l’État de New York en septembre 2020.
Un jury a reconnu Gary Arnold coupable de cinq chefs d’accusation, notamment d’enlèvement, d’extorsion et de complot pour l’enlèvement de James et Sandra Helm de Moira, N.Y.
Les Helm ont été enlevés de leur maison, introduits clandestinement au Québec par bateau en passant par le territoire mohawk d’Akwesasne et détenus dans un chalet à Magog, au Québec, pendant deux jours avant d’être secourus sains et saufs par une unité tactique de la police provinciale du Québec le 29 septembre 2020.
L’accusation a déclaré qu’Arnold était l’un des quatre hommes à l’origine d’un complot visant à kidnapper le couple.
La Couronne a soutenu que le couple avait été kidnappé pour servir de levier dans une tentative de récupérer 50 kilos de cocaïne, 3,5 millions de dollars en espèces ou leur petit-fils, Mackenzie, qui avait été arrêté dans le Vermont six jours plus tôt avec la drogue.
Un total de 10 appels ont été passés au fils du couple, Michael Helm, pour demander une rançon ou son neveu.
James Helm est décédé avant le procès, mais Sandra Helm a témoigné qu’Arnold était l’un des deux hommes masqués dans sa chambre la nuit du 27 septembre 2020 lorsque le couple a été kidnappé.
Le téléphone portable prépayé d’Arnold a également été détecté sur une antenne relais près de la maison des Helm lors de leur enlèvement. Les procureurs ont fait valoir qu’Arnold était important en raison de ses contacts et de ses connaissances sur la façon d’entrer au Québec par la réserve mohawk d’Akwesasne, en raison d’une condamnation antérieure pour contrebande de cigarettes.
Les procureurs ont noté que les enregistrements téléphoniques suggéraient qu’Arnold était en contact permanent avec les co-conspirateurs.
Arnold n’a jamais été vu au chalet où les Helms étaient détenus, à environ 125 kilomètres au sud-est de Montréal.
Les quatre autres co-accusés ont été arrêtés le jour même où les Helms ont été sauvés.
Arnold a été intercepté dans le champ d’un agriculteur et son téléphone a été saisi. Il a été arrêté le 1er octobre 2020.
Arnold, 54 ans, a déclaré lors de son procès qu’il avait agi sous la menace de sa vie et de sa famille, qu’il ne savait rien d’un complot d’enlèvement, qu’il n’avait jamais rencontré aucun membre de la famille Helm et qu’il a nié se trouver à l’intérieur de la maison du couple.
Il a déclaré avoir suivi les ordres d’un homme appelé « Big » qui lui a demandé d’effectuer diverses tâches comme transporter des téléphones, envoyer des SMS et aller chercher des cathéters dont Sandra Helm avait besoin.
Arnold a déclaré avoir reçu chez lui une lettre de menace le convoquant à une réunion quelques jours avant l’enlèvement des Helm. Quelques jours plus tard, a-t-il dit au tribunal, le même « Big » lui a montré des photos de sa femme et de ses filles lors d’une réunion menaçante dans un centre commercial.
Arnold a témoigné qu’il avait agi par peur lorsqu’il a choisi de faire ce que Big lui demandait au lieu d’aller voir les autorités. Il a gardé le silence même après son arrestation à cause de cette peur.
Son avocat a soutenu que son implication était « non criminelle » et que des menaces étaient à la base de ses actions.
Les douze jurés ont rendu leur verdict après avoir été séquestrés le 7 février et ont commencé à délibérer le jour suivant. Ils n’ont pas été informés que le co-accusé dans cette affaire avait plaidé coupable l’année dernière et purgeait une peine.
Arnold avait fait face à sept accusations, mais deux chefs d’accusation de séquestration ont été retirés.
L’affaire revient pour la phase de détermination de la peine le 6 mars.
Ce reportage de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 19 février 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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