L’équipe UAE Team Emirates vise un triplé de victoires dans sa course à domicile cette semaine – mais leur tentative de s’assurer un triplé se fera sans leur coureur vedette Tadej Pogacar.
Le Slovène a choisi de ne pas défendre le titre de champion de l’UAE Tour qu’il a remporté ces deux dernières années. La course 2023 débutera lundi par une étape d’ouverture de 151 kilomètres entre le Fort Al Dhafra et Al Mirfa.
L’équipe UAE Team Emirates a préféré nommer la nouvelle recrue Adam Yates pour mener la charge, avec Brandon McNulty et Jay Vine comme autres candidats possibles au titre du classement général.
Yates a remporté le Tour des Émirats arabes unis en 2020 et a été deux fois deuxième derrière Pogacar lors de ses deux précédentes victoires et le coureur de 30 ans a certainement tous les éléments pour conserver le titre pour l’équipe.
« C’est le plan », a déclaré le Britannique à l’AFP. The National lors de la conférence d’avant course chez Colnago à l’île Hudayriat dimanche. « Nous sommes venus ici avec une équipe super forte et nous avons de bonnes options.
« Sans Tadej, c’est une course différente mais il y a quand même des coureurs forts. Ce ne sera donc pas facile, mais je ferai de mon mieux.
« Nous partons sur un parcours plat. Ils s’attendent à des vents de travers dans cette étape, mais il y a quelques grands gars dans l’équipe pour me soulager de la pression. Je vais juste essayer de rester derrière eux et de ne pas avoir de problèmes. »
Yates fait sa première apparition cette saison dans ce qui sera ses débuts pour l’équipe UAE Team Emirates après avoir signé un contrat de trois ans.
« Il y a de la pression tout le temps dans chaque course, mais nous allons essayer de faire de notre mieux pour garder cette course avec nous », a-t-il ajouté.
« Évidemment, pour notre équipe, le Tour des Émirats arabes unis est un grand objectif. Personnellement, cela s’est bien passé pour moi ici ces dernières années. Je suis heureux d’être de retour aux EAU.
» Chaque année, je viens, je vois de nouvelles pistes cyclables, qui sont fantastiques pour le pays, et pour nous. Nous avons une équipe super forte et quelques coureurs supplémentaires qui sont également capables de gagner la course, comme Jay Vine, qui a déjà remporté le Tour Down Under, et Marc Soler. »
Organisé sur sept jours, le Tour des Émirats arabes unis comprend quatre étapes de sprint, un contre-la-montre et deux étapes de montagne.
La dernière étape est une épreuve de montagne classique, qui se termine à Jebel Hafeet. La montée de 10 km sera un point déterminant de la course et sera la dernière chance pour ceux qui espèrent obtenir le maillot rouge de leader de faire la différence.
L’actuel champion du monde Remco Evenepoel de Soudal – Quick-Step fera partie des favoris d’avant course, le Belge ayant fait sa seule et unique apparition sur le Tour des Émirats arabes unis en 2019.
« Après ma première participation, je me sens heureux de revenir », a déclaré le jeune homme de 23 ans, qui peut énumérer des victoires à Liège-Bastogne-Liège et à la Vuelta a Espana sur son impressionnant CV.
« Je suis heureux que l’équipe me laisse faire cette course. Le premier grand jour sera le contre-la-montre par équipe mardi, dans lequel j’espère ne pas perdre beaucoup de temps, même si nous préférons en prendre, mais ce ne sera pas facile.
« Avec Tim Merlier, nous avons une bonne chance de gagner un sprint. Notre objectif est au moins une victoire d’étape et de faire un bon GC pour moi. »
Un autre coureur qui revient sur le Tour des EAU est Mark Cavendish pour l’équipe Astana Qazaqstan. Il est le champion britannique en titre et a une histoire brillante dans les EAU, ayant remporté sept victoires lors de ses cinq visites précédentes.
« Je suis ravi d’être de retour au Tour des Émirats Arabes Unis une fois de plus », a-t-il déclaré. « C’est une course très importante pour les sprinters en particulier, car il n’y a pas d’autre course au monde où nous nous affrontons tous en même temps.
« C’est important pour moi aussi sur le plan personnel, les Émirats arabes unis sont comme une deuxième maison pour moi et en plus de venir ici, j’espère aussi repartir avec quelques victoires d’étape. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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