Nick Pope sera suspendu pour la finale de la League Cup, alors que Liverpool s’est replacé dans la course au top 4 de la Premier League en s’imposant 2-0 à Newcastle.
Le gardien de but anglais a été expulsé 22 minutes après le début d’une rencontre palpitante à St James’ Park pour une manipulation en dehors de sa surface de réparation et manquera le match de dimanche prochain contre Manchester United à Wembley.
Avec Martin Dubravka qui a déjà joué pour United dans la compétition lors de son prêt plus tôt cette saison et Karl Darlow prêté à Hull, l’ancien gardien de Liverpool Loris Karius devrait faire des débuts qu’il n’aurait pas pu espérer.
Cependant, les espoirs des Magpies de prolonger leur série d’invincibilité en championnat jusqu’à un record de 18 matchs avaient déjà été anéantis par des buts de Darwin Nunez et Cody Gakpo dans les 17 premières minutes. Les visiteurs – la seule équipe à avoir battu Newcastle en championnat cette saison – exploitaient impitoyablement les espaces derrière les défenseurs centraux Fabian Schar et Sven Botman.
La victoire a permis à l’équipe de Jurgen Klopp de revenir à six points de son adversaire du jour, quatrième, avec un match en retard.
« Espérons que [it’s a significant result]. Nous avons eu des résultats dans la saison où nous avons senti que c’était le moment de donner un coup de fouet. Mais là, c’est un peu différent », a déclaré le défenseur de Liverpool Virgil van Dijk à Sky Sports.
« En sortant de la grande victoire contre Everton, il était important de continuer et de trouver un moyen de gagner.
« Le carton rouge a un peu changé le match. Nous aurions pu faire mieux, mais il y a une raison pour laquelle nous sommes la seule équipe à avoir gagné ici. Je suis très fier des garçons, maintenant nous devons récupérer à temps pour le prochain match du Real Madrid.
« Nous avons eu une saison difficile, mais pour venir et gagner ici, je suis vraiment fier. »
Le coup de sifflet de l’arbitre Anthony Taylor a signalé un début de match haletant de l’équipe locale, où la mauvaise première touche de Miguel Almiron sur une passe bien pesée d’Alexander Isak a permis au gardien Alisson Becker d’étouffer sa tentative, avant qu’Allan Saint-Maximin n’expédie un tir à travers la surface de but après que son centre initial ait été repoussé.
Mais c’est Liverpool qui prenait l’avantage à la 10e minute lorsque Nunez contrôlait un superbe ballon de Trent Alexander-Arnold et trompait Pope, dont la frappe était contrôlée par le VAR pour hors-jeu.
Les Magpies doublaient leur avance sept minutes plus tard lorsque Gakpo reprenait à la perfection un ballon de Mohamed Salah et battait Pope, les Magpies n’ayant aucune chance d’obtenir un sursis de la part de l’assistant vidéo.
La mauvaise soirée des hommes d’Eddie Howe prenait une tournure désastreuse à la 22e minute lorsque Pope s’élançait de son but pour tenter d’empêcher Salah d’atteindre le dégagement d’Alisson et, ayant mal jugé la trajectoire, plongeait pour dégager de la tête mais détournait le ballon sur son bras.
L’arbitre n’avait d’autre choix que de brandir un carton rouge qui mettait fin aux rêves de Wembley du gardien ainsi qu’à toute chance réaliste de récupération dans le match.
Dubravka était appelé sur le banc à la place d’Elliot Anderson, dont la première titularisation en Premier League n’avait duré que 24 minutes, mais c’est son homologue Alisson qui devait être à son meilleur niveau pour détourner le tir de Saint-Maximin à la 31e minute, au terme d’une superbe course en solitaire, sur sa barre transversale.
La barre est venue à la rescousse des Reds trois minutes avant la pause, lorsque la tête de Dan Burn sur un corner de Kieran Trippier a rebondi sur la barre.
Liverpool a conservé la possession du ballon pendant de longues périodes après la reprise, sachant que son travail était pratiquement terminé contre les dix hommes.
Mais Saint-Maximin, dans sa meilleure forme depuis longtemps, s’assurait que les Reds ne se relâchent pas trop. Le Français servait Isak qui tirait au-dessus à la 52e minute.
La tête de Schar passait à côté sur un autre corner de Trippier, mais Dubravka devait plonger de tout son long pour détourner la tentative de Nunez à la 57e minute, alors que Klopp préparait un quadruple remplacement.
Alisson a repoussé Callum Wilson de Newcastle à huit minutes de la fin, avant que les Reds n’augmentent leur avance en fin de match.
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