Ces deux dernières années ont été longues pour Bruno Machado. Il est donc compréhensible que le champion poids léger des UAE Warriors ait hâte de défendre à nouveau sa ceinture.
« Bien sûr », dit le Brésilien à Le NationalL’enthousiasme coule de ses lèvres comme de la sueur après une nouvelle séance d’entraînement avant le combat principal de la semaine prochaine au UAE Warriors 36 sur l’île de Yas.
« J’adore la compétition, surtout ici à Abu Dhabi. Quand je fais un combat à Abu Dhabi, c’est toujours comme… vous savez quand vous êtes enfant et que vous savez que votre anniversaire arrive dans 10 jours et que dans 10 jours vous allez faire la fête ? C’est le sentiment que j’ai.
Quand je vais à la semaine de combat, je me dis : » Dans cinq jours, j’aurai ma fête « . C’est comme une fête pour moi. J’adore… j’adore ça. Chaque moment là-bas. J’adore aller dans les coulisses, j’adore faire l’échauffement, j’adore marcher jusqu’à la cage. J’aime tout. Honnêtement, j’apprécie chaque moment. »
Machado, qui réside depuis longtemps à Abu Dhabi, n’a pas connu ce sentiment en MMA depuis un bon moment. Ayant obtenu la ceinture des poids légers des UAE Warriors en juillet 2020, il l’a conservée en janvier suivant.
Cependant, il n’a pas combattu dans la promotion basée aux Émirats arabes unis depuis. Une succession de combats réservés contre Martun Mezhlumyan ont échoué du côté de l’Arménien, Machado attendant généralement son heure pour le rencontrer dans la cage.
Les deux rivaux devaient être en tête d’affiche le week-end prochain, dans l’événement central de la série de trois soirs des UAE Warriors à l’Eithad Arena, mais Mezhlumyan a de nouveau déclaré forfait pour cause de maladie.
Pourtant, plutôt que d’attendre encore plus longtemps, Machado a accepté de combattre le sud-coréen Yun Jae Jung en tant que remplaçant tardif le 25 février. Étant donné la longue période entre les défenses de titre, Machado a une démangeaison compétitive qu’il doit gratter.
« Pourquoi j’ai pris trop de temps pour revenir ? » explique-t-il. « J’étais censé combattre avant, mais le gars que je voulais combattre à UAE Warriors, quand nous avions l’accord pour combattre, il était malade. Et la deuxième fois, il s’est blessé.
Ils me proposent toujours quelqu’un d’autre, mais je dis : « Non, non, je veux combattre celui-là ». Nous devions nous battre le week-end prochain, mais il est à nouveau malade. Alors ils ont changé mon adversaire, une fois de plus.
« Mais cette fois, je vais combattre un nouvel adversaire ; je ne vais pas attendre [Mezhlumyan] plus. »
Ce n’est pas comme si Machado, 36 ans, était resté assis à ne rien faire. Il a continué à s’entraîner depuis sa victoire par décision unanime contre Mikael Lebout en janvier 2021, et s’est récemment entraîné régulièrement à Dubaï pour aider son ami Mounir Lazzez pendant le camp, alors que le poids welter préparait son retour à l’UFC.
« Donc, je n’ai pas perdu le sentiment », dit Machado.
Il y a aussi eu l’incroyable opportunité qui s’est présentée à lui en mai dernier, lorsque Machado a affronté le grand champion de l’UFC et compatriote Anderson Silva dans un combat de boxe d’exhibition à Abu Dhabi.
Aujourd’hui encore, il décrit ce combat comme « un rêve pour tous les combattants, surtout au Brésil – c’est un héros là-bas ».
Machado, qui enseigne le jiu-jitsu dans l’armée, n’a pas laissé cela le changer du tout au tout.
« Ma vie n’a pas vraiment changé », dit-il. « Je fais toujours tout ce que je faisais avant de combattre Anderson. Je me bats toujours, je m’entraîne toujours.
« Bien sûr, maintenant les gens me connaissent un peu plus qu’avant. Mais si je vous dis, ‘Ah ma vie a beaucoup changé’. Non, elle n’a pas changé. »
Machado ajoute en riant : « Je dois toujours aller au travail tous les jours à 5 heures du matin. »
Cela dit, alors que Machado se dirige vers UAE Warriors 36, le défi Silva a involontairement joué en sa faveur.
« Cela m’a donné plus d’expérience ; surtout, cela m’aidera pour mon prochain combat car Anderson est aussi un gaucher », dit Machado. « Donc ça va beaucoup m’aider si le gars pense que je n’ai pas d’expérience pour combattre un gaucher.
« Je m’entraînais beaucoup pour combattre les southpaw, surtout contre Anderson. J’ai combattu Anderson, et c’est un gaucher de haut niveau. »
Machado, dont l’actuelle série de six victoires consécutives a porté son palmarès pro MMA à 15-9, a tout de même dû changer complètement sa stratégie pour la semaine prochaine. Il s’est entraîné pendant trois mois pour l’orthodoxe Mezhlumyan, et il consacre désormais une grande partie de son temps à analyser des vidéos de Jung en action.
Le poids welter, 8-2-1, descend à 155 lbs pour rencontrer Machado. Il fait ses débuts chez UAE Warriors après avoir remporté le titre Double G des poids welters à Séoul en mai dernier.
« Le changement a été un peu difficile, mais grâce à Dieu, j’ai un peu d’expérience », dit Machado. « Je suis très positif pour ce combat, aussi. Je suis plus que prêt à me battre ».
Peut-être même plus dangereux, aussi.
« Je pense que je suis un combat difficile pour n’importe qui », dit Machado. « Pourquoi ? Parce que j’ai déjà 36 ans, j’ai beaucoup combattu auparavant. J’ai beaucoup d’expérience. Et je n’ai rien à perdre.
« Comme je l’ai déjà dit, je me bats encore ici, pas parce que j’ai besoin d’argent. Je me bats toujours parce que je veux me battre. J’ai l’argent de mon travail tous les mois. Je continue à le faire parce que j’aime cette sensation. J’aime aller là-bas et me battre.
« Pouvez-vous imaginer que vous allez au combat sans aucune pression sur votre dos ? J’y vais juste pour profiter du moment et me battre. Donc, pour moi, c’est beaucoup mieux.
« C’est différent quand vous allez aux combats parce que vous devez gagner parce que vous avez besoin de cet argent pour faire quelque chose. C’est un peu plus dur.
« Le gars qui a besoin d’argent ne risque pas beaucoup. Parce que dans sa tête il dit toujours, ‘je ne peux pas perdre, je ne peux pas perdre, je ne peux pas perdre’. Pour moi, je n’ai pas besoin d’argent. Mais, c’est sûr, je veux gagner. »
Pas seulement ça. Mais profiter d’une double célébration, aussi.
« Je suis très heureux de me battre ce soir-là, surtout parce qu’un ami [flyweight Victor Nunes] qui s’est également entraîné avec moi, se bat sur la même carte. Je suis un peu plus excité à cause de cela.
« Le scénario parfait : nous y allons tous les deux et nous sortons tous les deux de la cage avec la victoire, peu importe comment, parce que nous sommes prêts à faire tout ce qu’il faut pour que notre main soit levée.
« Je serai très heureux de voir mon ami gagner. Ensuite, je serai heureux d’obtenir ma victoire aussi. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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