Baseball : Samouraï Japon ouvre son camp d’entraînement WBC en fanfare

Yu Darvish et les 26 joueurs de Samurai Japan ont donné aux plus de 18 000 fans présents une raison de se réjouir lors de l’ouverture du camp d’entraînement de l’équipe nationale vendredi.

Le Japon, qui cherche à remporter son troisième championnat de la Classique mondiale de base-ball, est privé de quatre de ses cinq joueurs de base-ball, la vedette Shohei Ohtani et les joueurs de champ Masataka Yoshida, Seiya Suzuki et Lars Nootbaar, jusqu’au début du mois de mars. Darvish a toutefois reçu le feu vert pour ne pas participer à l’entraînement de printemps des Padres de San Diego, en Arizona.

Roki Sasaki, le jeune homme de 21 ans qui est devenu le plus jeune lanceur à réaliser un match parfait au Japon la saison dernière et qui est surtout connu pour sa balle rapide à haute vitesse et son grand splitter, a reçu quelques conseils sur son slider de la part de Darvish, 36 ans, l’aîné de l’équipe.

« Il m’a appris beaucoup de choses, et je lui en suis reconnaissant », a déclaré Sasaki.

Bien que l’équipe du manager Hideki Kuriyama soit riche en lanceurs, elle possède également les trois plus grands frappeurs de puissance du Japon.

Munetaka Murakami, Hotaka Yamakawa et Kazuma Okamoto frappent dans le même groupe d’entraînement à la batte et font le spectacle.

Murakami, qui est devenu le plus jeune batteur japonais de la Triple Couronne la saison dernière, a nié qu’il essayait de rivaliser avec ses collègues batteurs.

« J’étais complètement concentré sur le travail de mon propre swing », a déclaré la star de 23 ans de Yakult Swallows. « C’était un excellent entraînement ».

Yamakawa, le meilleur frappeur de home run de la Pacific League, a été impressionné par ses rivaux de la Central League.

« Je me suis dit qu’ils étaient incroyables en les regardant. Je ne voulais surtout pas qu’ils me dépassent », a déclaré le joueur de première base des Seibu Lions, qui a été encouragé par Kuriyama à prendre de grands coups lors des matchs.

« Il a dit que je pouvais décider des jeux avec un seul swing, et que même si j’avais fait trois retraits jusqu’à ce point, il voulait que je mette tout ce que j’avais dans le dernier, quand je pourrais faire basculer le jeu. »

Le Japon ouvrira son WBC le 9 mars, au Tokyo Dome, dans la poule B contre la Chine. Cette poule comprend également l’Australie et la République tchèque.

Avant cela, le Japon jouera des matchs de préparation contre les SoftBank Hawks à Miyazaki les 25 et 26 février, et contre les Chunichi Dragons à Nagoya les 3 et 4 mars.

Après l’arrivée du reste du contingent de la MLB, le Japon participera à des exhibitions officielles de la WBC au Kyocera Dome Osaka contre les Hanshin Tigers de la CL et les Orix Buffaloes, champions des Japan Series de la PL, les 6 et 7 mars respectivement.