Luciano Spalletti prendra chaque match comme il vient. L’entraîneur de Naples l’a dit toute la saison, même si l’avance de son club en tête de la Serie A atteint des hauteurs vésuviennes.
Mais, match après match, les calculs peuvent encore être faits en privé, et quand il regardera le tableau de la Serie A vendredi soir, Spalletti pourrait bien voir qu’un autre petit seuil a été franchi sur le chemin du titre.
Si Naples bat Sassuolo, qui est 15e, il aura 18 points d’avance sur l’Internazionale, deuxième. L’Inter aura 16 matchs à rattraper. Il s’agirait d’un point important dans l’équation de l’impossibilité de réduire l’écart de plus d’un point par match.
Plus une véritable course au titre devient improbable, moins on entend parler de la frilosité de Spalletti à leur égard, dans une carrière qui vient de franchir le cap des 1 000 matchs en tant qu’entraîneur.
Il y a deux titres de champion dans ce palmarès, tous deux avec le Zenit Saint-Pétersbourg en Russie. Il y a quatre médailles d’argent en Serie A, réparties sur ses deux passages à la Roma, et un bronze de la saison dernière avec Naples où, après avoir donné le ton à l’automne, ils ont occupé la première place à la fin du mois de février avant de s’effondrer.
Il a également été proche de la Roma, en 2007-08 et 2016-17, et s’il serait inexact de le caractériser comme un finisseur nerveux dans une poursuite serrée d’un titre sur la base de ces précédents, il y a une intensité dans une équipe typique de Spalletti qui comporte un plus grand risque de fatigue en fin de saison.
Une avance de 15 points doit être la meilleure assurance contre les baisses de forme et c’est certainement un coussin bienvenu avant la reprise des missions de la Ligue des champions.
La semaine prochaine, Naples se rendra à l’Eintracht Francfort pour le match aller des huitièmes de finale, qui s’annonce comme une récompense pour l’efficacité avec laquelle ils ont terminé en tête de leur groupe en novembre. Ils ont obtenu cette première place grâce à une victoire 4-1 contre Liverpool. Liverpool a reçu le Real Madrid, le champion en titre, au tour suivant ; Naples a reçu l’Eintracht, qui participe à la première compétition européenne pour la première fois depuis plus de 60 ans.
L’interruption de la Coupe du monde a également été relativement clémente, aucun des cinq joueurs convoqués par Napoli n’étant impliqué au Qatar au-delà des quarts de finale. Mais ces avantages marginaux n’expliquent pas la position dominante que Spalletti a créée en Italie, ni l’arrogance qu’ils ont apportée en Europe, où Liverpool a été traité relativement gentiment en concédant quatre buts en 42 minutes au stade Diego Maradona. Le pauvre Ajax a encaissé 10 buts lors de ses deux matches contre Naples.
Sur le plan national, la Juventus a été battue 5-1. Sassuolo a été battu 4-0 en octobre, lorsque Victor Osimhen a inscrit son premier triplé en Serie A et a accéléré une séquence remarquable pour l’avant-centre nigérian. Depuis son retour d’un problème à la cuisse qui l’avait tenu éloigné des terrains pendant plus d’un mois à l’automne, Osimhen a marqué 15 buts en championnat, à raison d’un toutes les 71 minutes. Ce ratio n’est pas très éloigné de celui qu’Erling Haaland a maintenu pour Manchester City en Premier League.
Osimhen est en passe de terminer meilleur buteur de la division, la révélation géorgienne, Kvhicha Kvaratskhelia, meilleur passeur de la ligue et tous deux forment un duo aussi efficace que tous ceux qui ont été mis en place dans le football européen depuis la saison dernière.
L’ailier de 22 ans est arrivé cet été dans un espace laissé vacant par deux icônes du club en partance, Lorenzo Insigne et Dries Mertens. Kvaratskhelia s’est adapté à la nouvelle ligue avec tant de confiance et d’enthousiasme que Spalletti l’a récemment comparé à Mohamed Salah, avec qui l’entraîneur a travaillé à la Roma. « Ils ont cette légèreté de touche et cet équilibre en dribblant », a expliqué Spalletti, « et les feintes et la finition. Il me fait penser à Salah. »
Kvaratskhelia fait penser à certains fans, du moins lorsqu’ils le surnomment « Kvaradona », à Maradona, la figure qui domine le plus le football à Naples et la star des deux précédents titres de Serie A du club, en 1987 et 1990.
L’attente du prochain scudetto a été longue et souvent torturée, mais elle ne devrait pas s’éterniser. Un groupe de statisticiens de l’Université Federico II de Naples estime qu’au vu de la forme générale du club – une seule défaite sur l’ensemble de la saison de championnat, seulement trois points perdus depuis le mois d’août – le titre devrait être acquis avant la fin du mois d’avril, avec six matches d’avance.
Tout cela n’est qu’hypothétique, dit l’entraîneur. « Je suis très heureux que les joueurs soient concentrés uniquement sur le prochain match », insiste Spalletti. « Si nous commençons à faire des hypothèses, ce sera une erreur coûteuse ».
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