La réponse d’Erik ten Hag a été immédiate lorsqu’on lui a demandé en décembre quel joueur de l’histoire néerlandaise il aimerait faire venir à Manchester United.
« Cruyff, bien sûr », a-t-il répondu. Et il ne parlait pas de Jordi, l’actuel directeur sportif de Barcelone.
Le manager de Manchester United admet qu’il pense encore beaucoup à Johan Cruyff, dont il avait deux photos sur le mur de son bureau à l’Ajax Amsterdam.
« Un en tant que joueur, Johan Cruyff, et un en tant qu’entraîneur, Johan Cruyff », a-t-il déclaré à l’Uefa cette semaine. « Lui, en particulier, pensait en dehors des sentiers battus et il a apporté beaucoup au football. Le football consiste toujours à gagner, mais il voulait le faire d’une certaine manière. Il faut que ce soit de manière aventureuse, de manière divertissante.
« C’était la façon dont il voulait s’exprimer, la façon dont il voulait que le jeu soit joué et nous devons vraiment le créditer pour cela, nous devons valoriser cela, parce que le football est fait pour que les gens le regardent. C’est pourquoi je suis si heureux d’être un manager au Théâtre des Rêves. »
En Xavi Hernández, le manager de Barcelone, Cruyff a une âme sœur. Dix Hag et Xavi s’affrontent jeudi sur la scène inattendue d’un barrage d’Europa League. L’intérêt pour les matchs entre deux des trois plus grands clubs du monde est énorme, avec plus de 100 000 personnes faisant la queue en ligne pour obtenir des billets pour Old Trafford jeudi prochain.
Xavi a appris du style de Cruyff au Camp Nou. En tant que joueur, Pep Guardiola était le meilleur représentant du cruyffisme du Barça jusqu’à l’arrivée de Xavi. « Voilà l’homme qui va me mettre à la retraite », a dit Guardiola en voyant un jeune Xavi. Guardiola était le maître des équipes qui dominent, le produit d’un système qui a commencé avec le système néerlandais du football total et a été consacré par Cruyff en Espagne.
Il n’est guère surprenant que Xavi apprécie le style de Ten Hag. « C’est un grand entraîneur », a-t-il déclaré mercredi. « Renverser la situation à United n’a pas été une tâche facile mais il y parvient.
Evaluation du match Barcelone – Villarreal
» Le club et les supporters sont à nouveau enthousiastes, il a changé des choses offensivement et défensivement. C’est un entraîneur très intéressant, il fait de grandes variantes, une ligne de trois joueurs de côté qui vont à l’intérieur. C’est un entraîneur offensif et ça le prouve, il est une référence pour les entraîneurs offensifs qui aiment ce type de football. »
Xavi, dont l’équipe mène le Real Madrid de 11 points en tête de la Liga, a évoqué plusieurs des joueurs de United qu’il est susceptible d’affronter.
Lorsque les commentaires du manager de United selon lesquels Rashford était l’un des meilleurs attaquants d’Europe ont été soulevés, l’entraîneur du Barca a répondu : « Oui, entièrement d’accord parce qu’il est très rapide, il a un très bon dribble un contre un. Dans la transition, il est très, très dangereux donc, oui, nous devons prendre soin d’eux tous, mais surtout de Rashford. C’est l’un des joueurs les plus dangereux en Europe.
« Nous avons évalué ce qu’ils font. Rashford, [Alejandro] Garnacho, [Jadon] Sancho, [Wout] Weghorst pourrait être une référence. United est très rapide sur les transitions, ils ont des jambes fortes donc nous avons besoin de joueurs qui peuvent courir. »
United a essayé de signer l’un de ses joueurs, Frenkie de Jong, l’été dernier – et le Barca était prêt à le vendre.
« Je pense qu’il a été très clair pour moi – il voulait rester donc il n’y avait aucun doute », a déclaré Xavi. « Maintenant il est notre joueur, je suis vraiment heureux de ses performances et de son leadership, dans un très bon moment, il s’amuse sur le terrain et c’est le plus important. »
« Man United est un grand club en Europe », a ajouté Xavi. « Ils ne sont pas dans le meilleur moment de leur histoire mais ils sont Manchester United et nous les respectons beaucoup.
« Erik ten Hag, tous les joueurs, ils sont dans un très bon moment avec de bons résultats ces dernières semaines, donc ce sera très difficile contre eux. Il sera très difficile de les battre. »
Le milieu de terrain Sergio Busquets et l’attaquant Ousmane Dembele sont out pour les Catalans, qui ont affronté United pour la dernière fois en 2019 – ce qui avait vu le Barca triompher 4-0 en deux manches en quart de finale de la Ligue des champions.
« Je m’attends à un match difficile, l’un des meilleurs que nous puissions jouer, ça va être difficile », a déclaré l’ailier Raphinha, l’un des joueurs du Barca ayant une expérience de la Premier League.
« Ce sont deux des meilleures équipes du monde et nous avons tous deux traversé des périodes difficiles ».
Raphinha a pris du temps pour s’installer après son transfert de 55 millions de livres (66 millions de dollars) de Leeds United en 2022. « Vous avez besoin d’une période d’adaptation, tous les joueurs en ont besoin », a-t-il déclaré.
« Quand vous avez des joueurs que vous ne connaissez pas, vous avez besoin de temps pour vous adapter au style, mais je vis mon meilleur moment au club. Dans mon état d’esprit, je suis en train de faire mieux.
« Manchester est l’une des meilleures équipes du monde, l’un des meilleurs clubs. C’est une équipe avec de grands joueurs. »
Le patron de Raphinha pense la même chose et le décor est planté pour la première de deux batailles difficiles.
Mise à jour : 15 février 2023, 16h00
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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