Je ne m’aventurerais pas ici si je ne pensais pas pouvoir gagner.

Tiger Woods fait peut-être son retour à la compétition après sept mois d’absence, mais il a été explicite dans son objectif lors du Genesis Invitational de cette semaine – il est là pour gagner.

« Je ne me mettrais pas sur le terrain si je ne pensais pas pouvoir battre ces gars et remporter l’événement « , a déclaré Woods mardi lors d’une conférence de presse pré-tournoi. « C’est ma mentalité. Je me suis déjà sorti de situations de rouille.

« De plus, je connais ce terrain de golf. Je n’ai pas eu beaucoup de succès ici. Mais je savais comment m’entraîner, quels coups frapper. »

Woods, 47 ans, n’a pas joué d’événement officiel depuis qu’il a manqué le cut à l’Open de St Andrew’s en juillet, mais il a annoncé à la surprise générale vendredi qu’il allait jouer au Riviera Country Club – le tournoi organisé par sa fondation – à partir de jeudi.

Le 15 fois champion majeur, qui a été tiré au sort lors des deux premiers tours aux côtés de Rory McIlroy et Justin Thomas, n’a joué que trois tournois au cours de l’année dernière alors qu’il poursuit son rétablissement d’une grave blessure à la jambe subie dans un accident de voiture en février 2021.

L’accident impliquant une seule voiture s’est produit le lendemain du Genesis Invitational, où Woods n’avait pas participé.

« Si je joue, c’est pour gagner », a déclaré l’Américain. « Faire un cut est une bonne chose, mais si je participe à un événement, c’est toujours pour obtenir un ‘W’.

« Il arrivera un moment où mon corps ne me permettra plus de le faire et c’est probablement plus tôt que tard. Mais me faire à l’idée de cette transition et d’être dans un rôle d’ambassadeur – simplement jouer et essayer d’être avec les gars sur le terrain – ce n’est pas dans mon ADN. »

Au cours des 12 derniers mois, Woods a terminé 47e au Masters et s’est retiré après trois tours du championnat PGA des États-Unis. En décembre, il a été associé à McIlroy dans un match-play d’exhibition contre Thomas et Spieth, tandis qu’il a participé au PNC Championship avec son fils, Charlie, le même mois.

Woods devait également participer au Hero World Challenge au début du mois de décembre – sa fondation organise également ce tournoi – mais a déclaré forfait en raison d’une fasciite plantaire. Woods a déclaré mardi qu’il était toujours aux prises avec ce problème.

« Est-ce que j’aimerais jouer davantage ? Oui », a-t-il déclaré. « Est-ce que [my health] me le permettrait-il ? Je ne sais pas. Je dois être réaliste à ce sujet.

 » En ce qui concerne la récupération, c’est plus ma cheville, si je peux récupérer au jour le jour. La jambe est meilleure que l’année dernière, mais c’est ma cheville.

« Donc, être capable de la faire récupérer au jour le jour et pendant ce temps, la stresser encore, mais avoir la récupération et aussi le développement de la force en même temps, c’est un petit équilibre complexe que nous avons dû danser. »

Woods, qui détient toujours le record de 82 titres PGA Tour en carrière, a fait ses débuts professionnels au Riviera en 1992 alors qu’il était encore amateur au lycée. Cette semaine marquera son 15e départ dans cet événement – ce qui signifie qu’il s’agit du tournoi auquel il a participé le plus souvent sans le gagner.

Le Californien a déclaré qu’il avait encore du mal à marcher 72 trous en quatre jours, mais qu’il avait l’intention de jouer le Masters, le premier majeur de l’année et un tournoi qu’il a remporté cinq fois, à Augusta en avril. Woods y a triomphé en 2019, sa plus récente victoire majeure.

Opposant virulent au LIV Golf Tour dissident, Woods a déclaré qu’il reconnaissait qu’il pourrait y avoir des tensions lors du dîner annuel des champions à Augusta, lorsque les joueurs du LIV et des circuits traditionnels se rencontrent.

« Je ne sais pas quelle sera la réaction », a déclaré Woods. « Je sais que certaines de nos amitiés ont certainement pris un chemin différent, mais nous verrons quand tout cela transpirera ».