Baseball : Sasaki encourage son coéquipier japonais Murakami avant le camp WBC

Deux jours avant le début du camp d’entraînement WBC de l’équipe nationale du Japon, les plus grandes jeunes stars de Samurai Japan, le lanceur Roki Sasaki et le frappeur Munetaka Murakami, se sont affrontés mercredi lors d’un match d’entraînement de printemps.

Sasaki, le plus jeune lanceur japonais à avoir réussi une partie parfaite, a éliminé Murakami, le plus jeune à avoir remporté la Triple Couronne de la batte japonaise, lors d’un match entre les Lotte Marines de Sasaki et les Yakult Swallows de Murakami.

Sasaki, 21 ans, n’a permis qu’un seul coup sûr en deux manches sans but, avec cinq strikeouts. Il a retiré Murakami, 23 ans, qui a frappé 56 home runs la saison dernière, sur un puissant lancer de 160 kilomètres (99,4 miles) par heure.

« C’est un match d’entraînement, mais je ne veux pas que quelqu’un fasse un home run sur moi », a déclaré Sasaki au camp d’entraînement de printemps des Marines dans la préfecture d’Okinawa.

« Pour un premier match, mon équilibre général était bon, j’ai pu bien lancer ».

Sasaki n’a montré aucun signe de difficulté à s’adapter à la balle MLB plus lisse utilisée dans le WBC et qu’il a lancée dans le match pour se préparer au tournoi.

« Il est sur la bonne voie », a déclaré Masato Yoshii, manager de Lotte et ancien lanceur MLB, qui sera l’entraîneur des lanceurs du Japon pour le WBC.

Le départ de Sasaki pour la préfecture de Miyazaki est prévu jeudi, où le camp d’entraînement du Japon pour le tournoi du 8 au 21 mars ouvrira vendredi.

« J’ai pu bien me préparer », a déclaré Sasaki. « A l’approche de la vraie compétition, je veux m’entraîner encore plus. »