Une équipe néo-zélandaise affaiblie aura la tâche peu enviable d’essayer de contrer le nouveau style de jeu audacieux de l’Angleterre lors de la série de deux matches qui débute jeudi à Mount Maunganui.
Ce test de jour et de nuit donnera le coup d’envoi de la tournée au cours de laquelle l’équipe de Ben Stokes cherchera à conquérir un autre territoire étranger avec son désormais célèbre style de cricket « Bazball ».
L’Angleterre a remporté neuf des dix tests depuis que le Néo-Zélandais Brendon McCullum en est l’entraîneur, les Black Caps ayant été les premiers à souffrir de ce nouveau style de cricket offensif l’année dernière.
Ensuite, l’Angleterre a remporté la série à domicile 3-0 contre la Nouvelle-Zélande en juin, l’équipe ayant mené plus de 275 dans les derniers tours de batte des trois tests. Ils ont fait mieux contre l’Inde dans un test unique, en battant 377 avec facilité. Ils ont ensuite remporté la série 2-1 contre l’Afrique du Sud.
La cerise sur le gâteau pour l’équipe de Stokes a été la victoire historique de la série 3-0 au Pakistan l’année dernière, qui a couronné un étonnant retournement de situation pour une équipe qui n’avait auparavant remporté qu’un seul test sur 17.
Ce qui rend la tâche des hôtes encore plus difficile est leur manque de ressources. La Nouvelle-Zélande a fait match nul lors de ses deux derniers tests au Pakistan et le joueur de bowling rapide Tim Southee devra mener une attaque inexpérimentée sans le joueur de bowling rapide Kyle Jamieson, qui a été exclu en raison d’une fracture de stress au dos. Le lanceur Matt Henry, qui attend la naissance de son premier enfant, sera également absent.
L’ancien fer de lance de l’équipe nationale, Trent Boult, n’a pas été retenu comme remplaçant parce qu’il a choisi de rompre son contrat national l’année dernière. Avec le joueur de bowling Colin de Grandhomme qui a également quitté le lucratif circuit mondial T20, les sélectionneurs n’ont plus que des quicks débutants pour soutenir Southee et Neil Wagner. Blair Tickner, et l’un des deux Jacob Duffy ou Scott Kuggeleijn, devraient faire leurs débuts jeudi.
La chute a été brutale pour les Kiwis, qui ont été les premiers vainqueurs du championnat du monde de test en 2021.
« Cela ressemble à une mauvaise nouvelle », a déclaré l’entraîneur Gary Stead au sujet de la blessure de Jamieson.
« Nous avons essayé d’être raisonnablement prudents avec Kyle tout au long de son processus de rééducation, afin de nous assurer que nous lui donnions les meilleures chances de revenir. Il suivait à merveille et cela a été une vraie surprise pour nous. »
La préparation des deux équipes a été perturbée par le cyclone Gabrielle, qui a annulé deux séances d’entraînement et causé des dégâts dans l’île du Nord.
Le match de jour et de nuit devrait commencer à l’heure jeudi, malgré la météo. Quelques averses sont prévues à Mount Maunganui le premier jour, avant de se dégager.
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