La saison 2023 de la J-League débutera vendredi au Todoroki Stadium par un choc entre les champions en titre, les Yokohama F Marinos, et les Kawasaki Frontale, vice-champions, qui ont dominé la course au titre ces dernières années.
Séparés par seulement deux points l’année dernière, les rivaux de la préfecture de Kanagawa ont remporté tous les titres de la J1 depuis 2017 et on peut s’attendre à ce qu’ils mènent à nouveau la charge lors de la saison du 30e anniversaire de la J-League.
Après avoir fait échouer les tentatives de Frontale de remporter le triplé en 2019 et l’année dernière, les Marinos ont pour objectif de remporter le titre pour la première fois depuis 2004. L’équipe de Kevin Muscat devra cependant tenter l’exploit sans certains des joueurs clés qui ont contribué à ramener le trophée au Nissan Stadium l’année dernière.
Le joueur le plus utile de la saison dernière, Tomoki Iwata, joue maintenant pour l’ancien entraîneur des Marinos, Ange Postecoglou, au Celtic, tandis que le gardien de but du meilleur onze de la J-League, Yohei Takaoka, est passé aux Whitecaps de Vancouver, en Major League Soccer.
L’attaquant Elber (C) du Yokohama F Marinos se mesure à Kento Tachibanada (L) et Chanathip Songkrasin du Kawasaki Frontale lors d’un match de première division de la J-League au Nissan Stadium de Yokohama, le 23 février 2022. (Essonne Info)
Le pilier de l’attaque et joueur le plus utile du championnat 2019, Teruhito Nakagawa, portera le bleu et rouge du FC Tokyo, et Leo Ceara, qui a marqué 11 buts la saison dernière, a rejoint le Cerezo Osaka.
Marinos pourra compter sur la continuité offensive d’Anderson Lopes, de son compatriote brésilien Elber et de Kota Mizunuma, tandis qu’un rôle plus important semble être réservé au milieu défensif Joel Chima Fujita, qui s’annonce comme un pilier de l’équipe olympique japonaise de 2024.
Les champions n’ont fait qu’une bouchée de Ventforet Kofu, un club de deuxième division, en Supercoupe samedi dernier (2-1) et doivent faire de gros progrès s’ils veulent conserver leur titre de J1, selon l’attaquant Takuma Nishimura, auteur du but décisif au stade national de Tokyo.
« C’était un but chanceux, et nous n’avons pas bien joué du tout », a déclaré Nishimura. « Nous devons être bien meilleurs ».
Le milieu de terrain Joel Chima Fujita (L) du Yokohama F Marinos marque lors d’un match de première division de J-League contre Nagoya Grampus au Toyota Stadium de Toyota, Japon, le 1er octobre 2022. (Essonne Info)
Frontale a pris l’habitude de voir des joueurs vedettes partir à l’étranger pendant sa série de quatre titres en six ans, plusieurs d’entre eux devenant des piliers de clubs européens et de l’équipe nationale japonaise.
Le défenseur et capitaine des Samurai Blue, Shogo Taniguchi, est devenu le dernier grand nom à quitter le stade Todoroki, en acceptant une offre du club qatari Al-Rayyan.
Le manager Toru Oniki a choisi le milieu de terrain Kento Tachibanada pour porter le brassard de capitaine, et il dirigera une équipe relativement inchangée par rapport à celle qui était passée à une seule victoire du championnat l’année dernière.
Les piliers de l’attaque, Akihiro Ienaga, Leandro Damiao et Yu Kobayashi, sont préoccupés par leur état de forme et Oniki pourrait avoir besoin de jeunes joueurs, tels que Taisei Miyashiro, de retour de prêt, et Shin Yamada, qui n’a pas encore fait ses débuts en J1, pour s’imposer dès le début de la campagne.
Akihiro Ienaga du Kawasaki Frontale marque un penalty contre le Vissel Kobe à la fin de la deuxième mi-temps de leur match de première division de J-League au stade Todoroki à Kawasaki, dans l’est du Japon, le 29 octobre 2022. (Essonne Info)
« Je veux humblement reconstruire l’équipe à partir de zéro », a déclaré Oniki lors du lancement de la saison de Kawasaki. « Reconquérir le titre de la J-League est notre plus grand objectif ».
Alors que l’année dernière, la course au titre s’est résumée à une course à deux chevaux, plusieurs équipes abordent la saison avec la volonté de briser ce duopole.
Sanfrecce Hiroshima, troisième, est à la recherche de nouveaux trophées après avoir remporté la Coupe Levain et perdu la finale de la Coupe de l’Empereur aux tirs au but lors de sa première saison sous la direction de l’entraîneur allemand Michael Skibbe.
Vainqueurs d’un record de huit championnats, les Kashima Antlers tenteront de faire mieux que leur quatrième place et de remporter leur première couronne J1 depuis 2016 sous la direction d’un de leurs anciens joueurs, Daiki Iwamasa.
Entamant sa deuxième saison sous la direction du manager espagnol Albert Puig, le FC Tokyo espère que l’ajout de Nakagawa pourra ajouter une étincelle supplémentaire à une puissante attaque alimentée par les Brésiliens Adailton et Diego Oliveira.
L’ancien milieu de terrain japonais Shinji Kagawa tient un maillot de sa nouvelle équipe, le Cerezo Osaka, lors d’une conférence de presse à Tokyo, le 5 février 2023. Le joueur de 33 ans est revenu dans l’équipe de football de première division de la J-League grâce à un transfert complet en provenance du club belge de Sint-Truiden. (Essonne Info) ==Essonne Info
Le Cerezo a accueilli le retour de Shinji Kagawa, qui a commencé sa carrière au club il y a 17 ans avant de gagner des titres avec le Borussia Dortmund et Manchester United. L’ancienne star des Samurai Blue, âgée de 33 ans, tentera de montrer aux fans du Yodoko Sakura Stadium qu’il a encore de beaux jours devant lui.
Le grand espagnol Andres Iniesta est dans la dernière année de son contrat avec le Vissel Kobe, et on ne sait pas encore s’il va prolonger son séjour au Japon. Alors que Kobe s’est retrouvé à la 13e place l’an dernier en raison d’une série de blessures, l’aspirant club glamour visera de plus hauts sommets cette saison.
La J1 comprendra cette année 18 équipes pour la dernière fois avant de passer à 20 en 2024. A cette fin, une seule équipe descendra en deuxième division à la fin de la saison, tandis que trois équipes monteront de la J2.
L’Albirex Niigata retrouve la J1 pour la première fois depuis 2017, tandis que le Yokohama FC revient après un an d’absence. Les deux clubs s’appuieront fortement sur les mêmes noyaux qui leur ont permis d’être promus pour tenter de consolider leur place dans l’élite.
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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