MONTRÉAL – Billy Two Rivers, un célèbre lutteur professionnel mohawk qui est devenu un politicien de premier plan et un défenseur des droits des Autochtones, est décédé à l’âge de 87 ans.
Le Conseil mohawk de Kahnawake, au sud de Montréal, a annoncé son décès dans un communiqué publié lundi.
« Il était à la fois haut en couleur et franc, n’ayant jamais peur de défier les représentants du gouvernement ou de corriger les opposants de Kahnawà:ke sur leurs mauvaises interprétations de la position de la communauté ou de sa place dans l’histoire », a déclaré le conseil.
Two Rivers est devenu célèbre en tant que lutteur dans les années 1950, et a passé près d’un quart de siècle sur le ring avant de se tourner vers la politique.
Il a été élu pour la première fois au conseil de Kahnawake en 1978 et a rempli 10 mandats consécutifs. En 1990, Two Rivers a servi de « bras droit » au grand chef Joseph Tokwiro Norton pendant la crise d’Oka, selon le conseil.
La crise d’Oka a débuté le 11 juillet 1990, lorsque la police provinciale du Québec a attaqué une barricade érigée par les Mohawks pour protester contre l’expansion prévue d’un terrain de golf sur des terres ancestrales. Un agent de la police provinciale a été tué et la situation a dégénéré en une impasse tendue de 78 jours entre les Mohawks, les soldats canadiens et la police provinciale du Québec.
Russell Diabo, Mohawk de Kahnawake et analyste de la politique autochtone, a déclaré qu’au cours de ses deux décennies de vie politique, Two Rivers a été impliqué dans de nombreux tournants de l’histoire du Canada, notamment les négociations constitutionnelles des années 1980 et la crise d’Oka.
Selon M. Diabo, Two Rivers s’est rendu à Ottawa pour représenter Kahnawake lors de réunions politiques pendant la crise de 1990, tandis que M. Norton est resté sur le terrain. Two Rivers a défendu les droits des Mohawks lors de différentes réunions avec des dirigeants politiques, y compris l’ancien premier ministre du Québec Robert Bourassa, a déclaré Diabo.
« Il n’était pas intimidé », a déclaré Diabo dans une interview lundi. « C’était un homme bon ».
Diabo a également pu voir l’autre facette de son ami lorsqu’ils ont tous deux passé une semaine à Londres pour l’ouverture d’une exposition dans un musée à la fin des années 1980.
« Tous ces Anglais plus âgés venaient vers lui comme des enfants et lui demandaient un autographe » parce qu’ils se souvenaient qu’il avait lutté au Royal Albert Hall de Londres des années auparavant, se rappelle Diabo. Two Rivers, dit-il, était toujours drôle, extraverti et gentil quand on l’approchait.
« Il était très doué pour être, je suppose qu’on pourrait dire, un bon showman », a déclaré Diabo.
Le conseil a déclaré que Two Rivers est resté actif dans ses dernières années, jouant dans plusieurs films et émissions de télévision et restant un défenseur éminent de la langue mohawk. En 2019, il a été l’un des 38 aînés honorés pour leur contribution à l’élaboration de la loi sur la langue kahnawà:ke, selon le communiqué du conseil.
Ses crédits IMDb comprennent la série télévisée « Mohawk Girls » et le film de 2004 « Taking Lives ».
En 2017, Two Rivers a conclu un accord pour régler un procès contre le chanteur Van Morrison, que Two Rivers accusait d’avoir utilisé sans autorisation sa photo sur la couverture d’un prochain album.
La chef nationale de l’Assemblée des Premières Nations, RoseAnne Archibald, a exprimé ses condoléances à la famille de Two Rivers sur Twitter, et a fait l’éloge de ses discours « articulés et puissants » lors des réunions des chefs nationaux.
L’ancienne ministre de la Justice et procureure générale Jody Wilson-Raybould fait partie des nombreux Canadiens qui ont exprimé leurs condoléances sur Twitter.
Ce reportage de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 13 février 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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