Al Hilal, finaliste de la Coupe du monde des clubs, est accueilli en héros à son retour à Riyadh.

Al Hilal a reçu un accueil enthousiaste à son retour au pays après avoir terminé deuxième de la Coupe du monde des clubs de la FIFA.

L’équipe saoudienne, championne d’Asie en titre, a été battue 5-3 par ses homologues européens du Real Madrid lors de la finale de samedi au Maroc.

Hilal était déjà entré dans l’histoire du tournoi, devenant la première équipe saoudienne à atteindre la finale de la Coupe du monde des clubs. Leur meilleure performance précédente était la troisième place, en 2019 et 2021.

S’exprimant après la finale à Rabat, le manager d’Hilal, Ramon Diaz, a déclaré : « Je dois féliciter mes joueurs. C’était un match dur, difficile, mais nous avons montré que nous avions de la classe et que nous méritions d’arriver ici. Je remercie également les gens pour leur soutien et qui nous ont regardés – nous espérons avoir offert un bon spectacle. »

La victoire de Madrid a été obtenue grâce à des doublés de Vinicius Junior et de Federico Valverde, tandis que le retour de Karim Benzema était également sur la feuille de match. L’attaquant d’Hilal Moussa Marega avait réduit le score de moitié en milieu de première période, et son coéquipier Luciano Vietto a marqué deux fois en seconde période.

La semaine dernière, Hilal avait battu les champions sud-américains de Flamengo en demi-finale pour préparer le choc contre Madrid.

A propos de la compétition contre les géants espagnols, qui ont maintenant un record de cinq titres de Coupe du Monde des Clubs, Diaz a déclaré : « Quand vous avez un adversaire de cette catégorie, il vous met sous pression en raison de la qualité des joueurs qu’il possède. D’une manière générale, nous n’avons pas commis beaucoup d’erreurs, mais la qualité de l’adversaire vous crée des occasions et fait en sorte qu’elles vous arrivent.

« Mais ce n’est pas facile de marquer trois buts contre le Real Madrid – c’est pourquoi je suis fier. Tout le peuple d’Al Hilal l’est certainement. Je suis très heureux pour la qualité, pour l’attitude, pour avoir marqué trois buts et pour avoir lutté jusqu’au bout. »

Hilal est rentré à Riyad dimanche, où il a été accueilli à l’aéroport par le ministre saoudien des sports, le prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal, et d’autres dignitaires. L’équipe et le personnel ont ensuite été présentés sur scène dans la ville devant des milliers de supporters, où Diaz s’est adressé à la foule, ainsi que certains des joueurs seniors de l’équipe.

Actuellement quatrième de la Pro League saoudienne – ils ont des matchs d’avance sur leurs rivaux pour le titre – Hilal reprend la défense de sa couronne mercredi, en déplacement à Al Fayha. Une victoire leur permettrait de revenir à deux points du sommet.