Xavi a prévenu ses joueurs de Barcelone que ce n’était pas le moment de perdre leur concentration après avoir porté leur avance en tête de la Liga à 11 points grâce à une victoire difficile sur Villarreal dimanche soir.
Le milieu de terrain espagnol Pedri a marqué le seul but du match à la 18e minute au Madrigal, permettant au Barca de remporter sa 11e victoire consécutive toutes compétitions confondues. Le Real Madrid étant parti au Maroc pour remporter la Coupe du monde des clubs, Barcelone en a profité pour accroître son avance sur le champion en titre.
Mais Xavi a une fois de plus insisté sur le fait que le Real Madrid est toujours un prétendant au titre, en déclarant lors de sa conférence de presse d’après-match : « Ce n’est pas une distance insurmontable, il reste 17 matchs. Je suis heureux, nous avons une très bonne série de résultats, [it’s] extraordinaire. Nous sommes solides, sérieux, travailleurs. Ces matchs sont coûteux et c’est un exemple de plus que l’équipe est solide. »
Tout en louant la bonne forme de son équipe, le manager du Barca était moins satisfait de leur prodigalité devant le but contre Villarreal.
« J’ai vu beaucoup d’options avant le but qui ne se sont pas matérialisées », a déclaré Xavi. « La dernière passe manquait, la prise de décision. Quand vous ne le faites pas, c’est toujours pareil, vous souffrez jusqu’à la fin. Mais nous avons pris trois points essentiels pour la lutte pour le championnat.
« Nous avons eu plus d’occasions, c’est suffisant pour marquer plus de buts. L’équipe n’est pas performante au niveau des tirs. Nous sommes une équipe d’attaque, même si nous gagnons par le minimum. »
Xavi a réservé des éloges particuliers à deux de ses joueurs : le défenseur Ronald Araujo et le buteur Pedri.
Après une performance « extraordinaire » d’Araujo, Xavi a déclaré : « La clé est la confiance que nous lui donnons, comment il se sent. Il est heureux et très important dans l’équipe. C’est un joueur complet ».
Evaluation des joueurs de Barcelone contre Villarreal
Pedri, quant à lui, est « un talent inné qui nous donne beaucoup de choses … à un très haut niveau », a déclaré Xavi.
L’attention de Barcelone se tourne maintenant vers la compétition continentale et un match à élimination directe de l’Europa League, jeudi, contre les géants de la Premier League, Manchester United, qui sont également en bonne forme.
Xavi estime que le Barça affronte United « presque au meilleur moment de la saison » compte tenu de son impressionnante série d’invincibilité. « Prédire les choses dans un match européen est difficile », a-t-il ajouté. « Nous sommes excités à l’idée de faire du bon travail et de passer ce match. »
Le match aller aura lieu au Camp Nou, et le match retour à Old Trafford est prévu pour jeudi prochain, le 23 février.
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