Man City réduit l’écart avec Arsenal après une victoire confortable contre Villa

Manchester City a réalisé l’une de ses meilleures prestations de la saison en dominant Aston Villa 3-1 dimanche, à quelques jours de son affrontement avec le leader Arsenal.

Les champions ont connu une semaine difficile après avoir été accusés d’avoir enfreint les règles du fair-play financier de la Premier League lundi.

Mais les joueurs ont répondu par une brillante performance, prenant une avance de 3-0 à la mi-temps grâce à des buts de Rodri, Ilkay Gundogan et Riyad Mahrez.

Ollie Watkins a réduit l’écart après la pause, mais les visiteurs n’ont pas été à la hauteur d’un City survolté dans un Etihad Stadium en ébullition et n’ont pas menacé de revenir dans le match.

« Aujourd’hui était un match pour montrer que nous sommes en bonne forme, et dès la première minute nous avons fait un grand match », a déclaré Rodri à Sky Sports. « Nous sommes heureux et maintenant chaque match est une finale pour nous.

« Ici à l’Etihad, nous pensons que si nous marquons dans les premières minutes, alors le match est pour nous, donc nous sommes heureux de la performance. »

Ce résultat permet à City de se replacer fermement dans la course au titre, à seulement trois points d’Arsenal, avec la possibilité de prendre la tête du classement lorsqu’ils joueront contre les Gunners mercredi.

Le manager de City, Pep Guardiola, a lancé un cri de ralliement en défendant avec passion le club avant le match.

Les fans ont répondu en créant une atmosphère imposante, commençant par des huées véhémentes de l’hymne de la Premier League et des chants soutenant le propriétaire Sheikh Mansour.

Les joueurs s’en sont nourris et sont sortis des pièges à toute vitesse. Ils ont pris l’avantage en quatre minutes lorsque Rodri s’est échappé sur un corner et a repris le centre de Mahrez d’une tête puissante qui est passée au premier poteau.

Villa avait du mal à s’adapter au rythme et à l’intensité de ses hôtes et manquait d’encaisser un nouveau but lorsque Rodri glissait Gundogan, mais Emiliano Martinez détournait son tir.

Gundogan mettait ensuite le ballon au fond des filets d’une frappe puissante mais le but était refusé pour une faute d’Erling Haaland sur Martinez.

Haaland passait au-dessus, Bernardo Silva voyait sa tentative bloquée et Martinez détournait un tir de Jack Grealish alors que la pression augmentait.

Même lorsque Villa se procurait une rare ouverture et que Leon Bailey s’échappait, Ruben Dias montrait que City était aussi déterminé en défense avec un défi fort.

Le deuxième but est arrivé après 39 minutes. Callum Chambers trompait Martinez en détournant une tête vers l’arrière et Haaland s’emparait du ballon pour servir Gundogan d’une balle à ras de terre.

Cette fois, l’Allemand, qui a marqué deux fois contre Villa lors de la dernière journée de championnat la saison dernière, ne pouvait pas être arrêté.

La situation s’est aggravée pour les visiteurs lorsque City a obtenu un troisième penalty dans le temps additionnel de la première mi-temps après que Grealish, l’ancienne star de Villa, ait été victime d’une faute de Jacob Ramsey.

Mahrez, à qui l’on avait confié la responsabilité du match à la place de Haaland, ne commettait aucune erreur.

City poursuivait sa course après la pause, Rodri voyant sa tentative repoussée par Martinez, mais diminuait progressivement le rythme.

Villa parvenait à réduire le score à l’heure de jeu après que Douglas Luiz ait dévié Silva et servi Watkins, qui battait Ederson d’un tir à ras de terre.

Le manager Unai Emery procédait à quelques remplacements offensifs mais City limitait ses ouvertures.

Mahrez aurait dû ajouter un quatrième but pour City, mais le ballon passait au-dessus à bout portant, tandis que Jhon Duran touchait la barre transversale pour Villa dans le temps additionnel.