QUÉBEC (AP) – La décision de faire s’aligner les joueurs des deux équipes bras dessus bras dessous au centre de la glace pour l’exécution des hymnes nationaux ukrainien et américain avait été planifiée à l’avance dans ce qui se veut un symbole d’unité et de solidarité.
Ce que personne n’avait prévu, c’est la célébration spontanée qui a éclaté parmi les jeunes de 11 et 12 ans après la victoire 3-1 des Ukrainian Selects au tournoi international de hockey Peewee, samedi.
Plutôt que de quitter la glace, les membres des Bruins juniors de Boston ont joyeusement pris part à un tour de piste de la victoire avec les Selects, qui s’est terminé par le rassemblement des équipes au centre de la glace, où elles ont posé pour une photo avec un joueur de chaque côté tenant les extrémités d’un grand drapeau ukrainien.
« Tout d’abord, c’est un message que tout le monde peut être ami et devrait être ami et vivre en paix et se respecter », a déclaré l’attaquant ukrainien Denys Lupandin dans une réponse traduite par l’entraîneur Evgheniy Pysarenko. « Cela n’a pas d’importance d’où vous êtes ».
Les liens qui se sont créés et l’atmosphère électrique de jouer devant quelque 18 000 fans au Centre Vidéotron de Québec n’ont pas échappé au gardien de but de Boston, James Boccuzzi.
« C’était définitivement un moment qui a changé ma vie », a déclaré Boccuzzi. « Je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça ».
Ces moments sont allés bien au-delà de la réalisation du message de paix que les organisateurs du tournoi espéraient envoyer à travers le monde près d’un an après le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Et cela a dépassé la vision que Pysarenko et Sean Berube avaient en août, lorsqu’ils ont entamé le long processus de constitution d’une équipe de réfugiés ukrainiens.
« Les joueurs ont réagi de la sorte parce qu’ils veulent aussi faire preuve d’unité », a déclaré Sean Berube, qui a consacré d’innombrables heures et quelque 20 000 dollars de son propre argent à sillonner l’Europe pour rassembler les joueurs en Roumanie. « Quelle journée pour le hockey. Quelle journée pour le sport ».
Le match n’a pas manqué de drame non plus.
Alors que Boccuzzi tenait à distance les Ukrainiens au patinage rapide et au sens du jeu sur un certain nombre d’occasions rapprochées, Kai Ochi de Boston ouvrait le score à 1:27 de la troisième période.
La foule pro-Ukraine – mais pas anti-Boston – a finalement eu l’occasion d’applaudir et de chanter « Ole, Ole, Ole », lorsque Yehor Kosenko a récupéré un palet rebondissant pour égaliser le match à 4:48 de la fin. Lupandin s’est faufilé dans la partie après une mise au jeu à 2:04 de la fin, puis a scellé la victoire avec un but dans un filet vide.
S’exprimant en anglais, Lupandin a déclaré que lui et ses coéquipiers étaient nerveux à l’idée d’ouvrir le jeu après avoir été accueillis par la grande foule.
« Le premier moment était si effrayant. Je regarde et je lève les yeux et trop de gens me regardent et regardent mon équipe, et le premier moment c’était si dur, la première période », a-t-il dit. « Mais la deuxième et la troisième période, c’était facile pour moi et peut-être pour mon équipe. Et merci aux fans qui viennent nous regarder. »
Un grand nombre de fans sont arrivés trois heures avant la mise en jeu du palet. Des T-shirts blancs portant l’inscription « UKRAINE » étaient drapés sur le dossier des chaises dans une section. Dans une autre, une version bleue et jaune du drapeau canadien était attachée à une balustrade.
Dans la section 113, Roger Poirier a porté un drapeau ukrainien tout en distribuant des mouchoirs bleus et blancs. M. Poirier, qui est originaire de la ville de Québec, s’est engagé à soutenir l’Ukraine en partie parce qu’il y a fait des affaires et qu’il y a rencontré sa femme.
Jessica Anthony portait un T-shirt avec le drapeau ukrainien et un pantalon de survêtement jaune assorti. Bien qu’elle soit une grande fan de hockey, elle a reconnu qu’elle n’assiste normalement pas aux matchs peewee.
« Je veux exprimer ma solidarité avec l’Ukraine », a déclaré Anthony.
L’atmosphère était en grande partie étrangère à ce que les sélections ukrainiennes ont connu pendant une grande partie de l’année dernière. Beaucoup d’entre eux se sont réinstallés avec leurs familles en tant que réfugiés dans des pays voisins de l’Ukraine. Au moins cinq d’entre eux vivent encore en Ukraine, où les sirènes d’alerte aux roquettes au milieu de la nuit sont la norme.
« C’est un honneur de participer à cet événement et que tout le monde soit solidaire avec nous et soutienne notre pays », a déclaré Pysarenko. « Tout le monde veut la paix. Ces enfants veulent la paix surtout probablement parce que vous ne connaissez pas leurs histoires, mais je vous dis qu’ils ont les moments terribles et les expériences terribles. »
L’une de ces expériences a été le voyage de cinq joueurs à la frontière roumaine pour ouvrir le camp d’entraînement le mois dernier. Par deux fois, ils ont vu des roquettes voler au-dessus d’eux.
C’est quelque chose que l’entraîneur adjoint des Bruins, Mike Cashman, ne pouvait même pas imaginer. Il espère que les Ukrainiens pourront profiter des nouveaux souvenirs qu’ils se sont faits au tournoi.
« J’espère simplement que ces enfants ukrainiens ont vécu l’expérience d’une vie comme l’ont fait nos joueurs », a déclaré Cashman. « Vous savez, je ne sais pas ce que l’avenir leur réserve, malheureusement, mais aujourd’hui ils peuvent se souvenir d’aujourd’hui et être vraiment excités par l’avenir. »
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Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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