LAVAL, Qc. – Il était un peu avant 8 h 30 mercredi quand André Beaudoin s’est arrêté dans le stationnement pour amener son fils de deux ans à la garderie. La Garderie Éducative Ste-Rose à Laval, au Québec, était très fréquentée, les parents s’arrêtant pour déposer leurs enfants pour la journée.
Le bruit d’un moteur qui tourne a été le premier signal de M. Beaudoin que quelque chose n’allait pas. Il a levé les yeux et a vu un autobus urbain dévaler l’allée avant de s’écraser contre l’avant de la garderie, dans la salle où se rassemblent les enfants les plus âgés, ceux de quatre et cinq ans.
Ce qui s’est passé dans les minutes et les heures qui ont suivi a résonné dans tout le pays, aboutissant à une tragédie qui a entraîné la mort de deux enfants de quatre ans, l’hospitalisation de six autres et l’inculpation pour meurtre au premier degré d’un chauffeur de bus urbain au passé banal.
Alors que la police est toujours en train de reconstituer ce qui s’est passé, les témoignages recueillis au cours des deux jours qui ont suivi l’accident fournissent un compte rendu déchirant de ces premiers instants.
Hamdi Benchaabane, qui vit à côté de la garderie, a vite compris que quelque chose n’allait pas. Il a l’habitude de voir les bus traverser lentement le rond-point au bout de sa rue en cul-de-sac pour s’arrêter à l’arrêt de bus situé devant sa maison. Celui-ci a plutôt fait un virage serré dans l’allée de la garderie et s’est dirigé directement vers le bâtiment à une vitesse qu’il estime être de 30 à 40 kilomètres à l’heure.
Dans les secondes qui ont suivi l’impact, M. Beaudoin, M. Benchaabane et un autre parent du stationnement, M. Mike Haddad, se sont précipités dans le bâtiment en ruines.
Beaudoin a commencé à pousser à travers le béton et les débris des murs et du plafond partiellement effondré et à tirer les enfants blessés de dessous le bus dans une scène qu’il décrira plus tard comme « la pire chose au monde ».
Haddad et Benchaabane, pendant ce temps, ont commencé à lutter avec le chauffeur, qui avait enlevé son pantalon et criait de façon incohérente. Il était, comme l’a dit Benchaabane, « dans un autre monde ».
Peu après, d’autres parents et voisins sont arrivés – certains aidant à retenir le conducteur et d’autres rassemblant le reste des enfants. Alors que des morceaux du plafond tombaient, Benchaabane se souvient avoir aidé un enfant à se mettre en sécurité. Mais il y avait au moins un enfant coincé qu’ils ne pouvaient pas atteindre, a-t-il dit.
Les trois hommes, qui se sont rencontrés ce jour-là pour la première fois, disent qu’ils resteront hantés par ce qu’ils ont vu. Haddad dit qu’il entend les voix des enfants dans sa tête : ceux qu’il n’a pas pu aider, qui ont été blessés ou sont morts.
La police et les ambulances ont commencé à arriver sur les lieux quelques minutes après l’accident. Ginette Lamoureux, une voisine qui s’est précipitée avec son mari, a décrit une scène de chaos, les enfants pleurant et une mère paniquée s’effondrant sur le sol.
Le chauffeur du bus, dit-elle, a été menotté et traîné jusqu’à la voiture de police – nu, hystérique, les yeux « sortant de sa tête », se souvient-elle.
Vers 9 h 15, Geneviève Berthiaume Gagnon a reçu une alerte sur son téléphone à propos d’un accident d’autobus à la garderie où elle avait déposé sa fille, Chloé, une heure plus tôt. Elle a quitté son travail et s’est précipitée sur les lieux.
Ce n’est que plus tard qu’elle a réalisé à quel point sa famille avait frôlé la tragédie. Normalement, elle dépose son enfant de deux ans et demi chez les plus grands, les Papillons, car la chambre de sa fille ouvre plus tard. Ce matin-là, la chambre de sa fille était ouverte, ce qui signifie qu’elle était en sécurité loin de l’accident.
La police a rapidement bloqué la Terrasse Dufferin, qui a été envahie par des dizaines d’ambulances, de voitures de police et de pompiers. Certains agents ont fondu en larmes en voyant ce qui s’était passé, dira plus tard le chef de la police de Laval.
Deux garçons et deux filles ont été emmenés à l’hôpital pédiatrique Sainte-Justine de Montréal, tandis que l’hôpital Cité-de-la-Santé de Laval a reçu trois petits patients. L’un des enfants de la Cité-de-la-Santé n’a pu être sauvé, et un deuxième enfant de quatre ans a été déclaré mort sur le lieu de l’accident.
Les enfants indemnes de la garderie ont été rassemblés dans des bus pour être emmenés dans une école primaire voisine, où des éducateurs et des policiers les ont gardés calmes et divertis avec des jeux et des collations.
Les parents paniqués ont essayé de courir sur la route menant au lieu de l’accident mais ont été redirigés vers l’école, où un centre de crise a été mis en place.
Berthiaume Gagnon et son compagnon, Bruno Belzile, disent que l’attente de deux heures et demie pour voir leur fille a été angoissante. On a laissé les parents entrer dans une pièce et on les a tenus au courant, mais on leur a dit qu’ils ne pouvaient pas voir leurs enfants tant que leur identité n’était pas confirmée.
Les noms de quelques enfants blessés ont été communiqués à leurs parents, qui ont été emmenés hors de la pièce. Finalement, un officier est entré dans la pièce et a dit aux parents restants, « Si vous êtes toujours dans cette pièce, votre enfant est en sécurité, indemne », a raconté Belzile.
Vers midi, la police a confirmé la nouvelle : deux enfants sont morts, six ont été blessés et le conducteur sera inculpé pour meurtre. À la fin de la journée, Pierre Ny St-Amand n’a rien dit, se contentant de hocher la tête de temps en temps, alors qu’il comparaissait devant le tribunal par vidéo depuis sa chambre d’hôpital. Il fait face à neuf accusations de meurtre au premier degré, de tentative de meurtre, de voies de fait graves et de voies de fait causant des lésions corporelles.
Les autorités ont confirmé que M. St-Amand, 51 ans, était chauffeur d’autobus depuis une dizaine d’années, qu’il n’avait pas de casier judiciaire et qu’il n’était pas soupçonné de chercher de l’aide pour des problèmes de santé mentale. L’association provinciale représentant les garderies privées a confirmé que le suspect n’avait aucun lien connu avec la garderie.
Bien que les événements tragiques soient connus, les autorités n’ont toujours pas fourni d’explication quant aux raisons pour lesquelles un homme décrit par les voisins comme étant agréable et un père attentionné aurait commis un acte aussi violent. « Le motif demeure incompréhensible encore aujourd’hui », a déclaré jeudi à Québec le ministre de la Sécurité publique, François Bonnardel.
Ce reportage de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 11 février 2022.
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Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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