QUÉBEC (AP) – Le voyage, la paperasserie diplomatique et les 20 000 $ que Sean Bérubé estime avoir dépensés pour sillonner l’Europe afin de rassembler un groupe de 21 réfugiés ukrainiens pour former une équipe de hockey composée de garçons de 11 et 12 ans ne représentent qu’une somme dérisoire par rapport aux retombées.
L’homme d’affaires de Québec recommencerait sans hésiter si l’on se fie à la transformation du comportement des enfants – de l’inquiétude à l’émerveillement – dont M. Berube a été témoin au cours des deux dernières semaines.
« Lorsque je les ai rencontrés pour la première fois en Roumanie, j’ai pu constater que certains d’entre eux étaient réservés, discrets. Je n’ai pas vu certains d’entre eux sourire », a déclaré M. Berube à l’Associated Press vendredi. « Et maintenant, je veux dire qu’ils embrassent totalement le moment ».
Ce moment viendra samedi, lorsque les Ukrainian Selects feront leurs débuts face aux Boston Junior Bruins dans la division Classe AA du Tournoi international Peewee devant une foule de 18 000 personnes – la première à guichets fermés en 63 ans d’histoire du tournoi – au Centre Vidéotron de Québec.
Quel que soit le résultat, les garçons ont déjà gagné, selon M. Bérubé, car ils auront bénéficié d’un répit de deux semaines après avoir vécu les horreurs quotidiennes de l’invasion russe en Ukraine.
Et cela inclut une bonne nuit de sommeil.
« En Ukraine, généralement, il y a des sirènes à 4 heures du matin, alors ils doivent toujours se réveiller et se précipiter dans la zone la plus fortifiée de leur bâtiment », a déclaré Berube, faisant référence à ce qu’un joueur lui a dit avoir vécu des alertes aux roquettes quasi quotidiennes. « Maintenant, il peut dormir toute la nuit ».
Le match dans le tournoi d’élimination à deux perdants est le point culminant d’un processus que Bérubé et les organisateurs du tournoi ont lancé en août, lorsque la possibilité de constituer l’équipe a été évoquée pour la première fois par Evgheniy Pysarenko.
Ancien participant au tournoi et ami de M. Bérubé, M. Pysarenko a été inspiré après avoir vu de nombreux enfants réfugiés fuir l’Ukraine et passer en Roumanie avec leur équipement de hockey. Il a commencé à organiser des entraînements pour occuper les garçons avant de réaliser qu’ils étaient assez talentueux pour participer à des compétitions.
L’idée, associée à l’arrivée de l’équipe à Québec il y a une dizaine de jours, a suscité une vague de soutien de la part de tout le Canada et a attiré l’attention internationale à un moment où les conflits en Ukraine s’intensifient, un peu moins d’un an après le début de la guerre.
Les supporters qui assisteront au match ont été invités à porter du blanc en signe de paix. Un contingent de la petite communauté ukrainienne de Québec sera présent et brandira le jaune et le bleu pour encourager une équipe considérée comme un symbole d’espoir pour l’avenir de leur pays.
Olga Grayvoronska Sharpe ne s’est jamais beaucoup intéressée au hockey pendant les 11 années qu’elle a vécues au Canada après avoir laissé derrière elle sa famille à Kharkiv, en Ukraine. Elle est maintenant très enthousiaste à l’idée d’assister à son premier match samedi.
« Je suis sûre que je ne pourrai pas retenir mes larmes de joie pour ces jeunes hommes », a-t-elle déclaré. « C’est pour l’avenir, l’avenir de la vie, que la vie quoi qu’il arrive – quel que soit le plan du (président russe) Vladimir Poutine – prévaudra et que les jeunes gagneront. »
Ce qui a frappé Grayvoronska Sharpe, c’est le souvenir d’avoir traversé l’Ukraine à pied l’été dernier et d’avoir vu sa ville natale dévastée par les bombes, tout en rendant visite à ses parents de 82 ans, qui ont refusé ses supplications pour quitter Karkhiv en disant : « Si nous partons, qui restera ? »
Elle a ensuite tourné son attention vers Bérubé en disant : « cela ne serait pas possible sans Sean. Je le considère comme un héros. »
Berube a détourné l’attention.
« Je fais cela parce que je veux rendre à l’Ukraine et à ces garçons », a-t-il déclaré. « Les héros sont leurs pères qui risquent leur vie ».
Le père d’un joueur est mort au combat. Cinq autres ont des pères qui se battent sur le front pour défendre l’Ukraine. Pendant ce temps, le reste de leurs familles est dispersé en Europe.
M. Bérubé est impressionné par la façon dont les joueurs ont géré les projecteurs, tout en s’amusant lors des visites de la ville, qui comprenaient une séance de shopping dans un magasin d’équipement sportif local.
« Ils sont comme des rock stars », a-t-il déclaré. « Ils sont très matures pour leur âge. Je pense que probablement ce qu’ils ont traversé, ils ont un grand sens du devoir pour leur pays. Et c’est aussi comme ça que les entraîneurs les ont préparés, qu’ils font ça pour l’Ukraine et qu’ils veulent prouver au monde que les Ukrainiens sont fiers et peuvent être de grands joueurs de hockey. »
Il ne fait aucun doute que Bérubé sera ému dès le début du match, samedi.
« Je pense que c’est un message d’unité », a déclaré Berube. « Demain sera une célébration du hockey et de la façon dont le hockey unit les gens. Et ce sera un événement pour la paix en Ukraine. »
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Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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