
Tout comme les joueurs vedettes étrangers ont amélioré la qualité du rugby national japonais, la League One du Japon espère faire de même avec ses normes d’arbitrage en important des officiels de haut niveau d’autres pays.
L’Australien Nic Berry, arbitre de la Coupe du monde 2019 au Japon, a fait preuve d’un jugement infaillible et d’un arbitrage fluide que le Japon attend de ses officiels locaux lors du match de League One du 22 janvier entre Brave Lupus Tokyo et Toyota Verblitz.
« C’était tellement bien que c’était comme s’il n’y avait pas d’arbitre », a déclaré l’attaquant du Brave Lupus Michael Leitch, capitaine du Japon lors des deux dernières Coupes du monde.

L’arbitre australien Nic Berry en action pendant le match de la Japan Rugby League One entre les Brave Lupus de Tokyo et les Verblitz de Toyota, le 22 janvier 2023, au Prince Chichibu Memorial Rugby Ground de Tokyo. (Essonne Info)
Si l’afflux important de joueurs de haut niveau venus de l’étranger a permis d’améliorer le jeu et d’augmenter le nombre de joueurs japonais sous contrat professionnel, seuls trois des 17 arbitres japonais de la ligue sont engagés à plein temps.
« (Le niveau de l’arbitrage) n’a pas réussi à rattraper celui de l’amélioration de la qualité du jeu », a admis Takashi Harada, responsable des arbitres de la Japan Rugby Football Union.
Les équipes se sont plaintes la saison dernière des normes relatives aux décisions des arbitres, tandis que le temps nécessaire aux révisions des officiels de match à la télévision était également un problème.
Berry est l’un des cinq arbitres étrangers qui sont venus au Japon cette saison dans le cadre d’un plan visant à améliorer l’arbitrage.
« Il y a des choses que vous pouvez apprendre en comparant la façon dont les autres travaillent dans la même arène de compétition », a déclaré Harada, qui espère que les officiels japonais apprendront des exemples des visiteurs.
La JRFU vise à ce qu’un arbitre japonais participe à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1995, et envisage d’envoyer des officiels dans des ligues à l’étranger pour s’entraîner afin d’atteindre cet objectif en acquérant des compétences linguistiques et une expérience du jeu.
Shuhei Kubo, un arbitre assistant de la Coupe du monde 2019, espère que la JRFU pourra s’engager réellement à atteindre ses objectifs.
« Je ne veux pas que ce soit une chose ponctuelle, mais un programme qui se déroule sur une période plus longue », a-t-il déclaré.

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