Tout tournoi qui répartit uniformément 10 buts, sans prolongation, entre ses deux demi-finales doit susciter l’espoir d’une excellente finale. La Coupe du Monde des Clubs, bien que serrée dans un calendrier compact et portant une décennie de résultats prévisibles en faveur d’un vainqueur européen, offre une réelle promesse que la hiérarchie peut être bouleversée samedi à Rabat.
Le Real Madrid, dont le chemin vers la finale a été beaucoup moins facile que ne le suggère la victoire 4-1 de mercredi sur Al Ahly, doit commencer en tant que grand favori contre Al Hilal, mais les champions d’Asie de 2021 ne peuvent qu’être encouragés par leurs expériences sur le terrain au Maroc jusqu’à présent et devant les analyses vidéo de leurs adversaires.
L’équipe d’entraîneurs du club saoudien a été fière, à juste titre, de l’embuscade tactique qui lui a permis de remporter une victoire surprise 3-2 contre Flamengo dans sa demi-finale. L’entraîneur Ramon Diaz a étudié les zones où Madrid, privé de ses joueurs seniors pour cause de blessure et montrant des signes de fatigue, semble fragile.
Il y a l’arrangement de fortune au poste d’arrière gauche, où le titulaire Ferland Mendy est absent et son compatriote français Edu Camavinga, un milieu de terrain, le remplace. Diaz et son staff ont noté les difficultés rencontrées par Camavinga face à Hussein El Shahat d’Al Ahly, qui a obtenu le penalty qui a ramené les Égyptiens en demi-finale à 2-1 à 25 minutes de la fin. Les Madrilènes n’ont inscrit leurs troisième et quatrième buts que dans le temps additionnel.
L’entraîneur de Madrid, Carlos Ancelotti, est inquiet. Il a convoqué Eder Militao, le défenseur central, en rééducation en Espagne pour augmenter ses options défensives, même si Ancelotti a reconnu que Militao et l’avant-centre Karim Benzema – également convoqué après avoir manqué le match contre Al Ahly – ne sont « pas complètement remis ».
Parmi les préoccupations d’Ancelotti figurent les compromis qu’il a dû faire au niveau de sa ligne arrière. Thibaut Courtois, le gardien de but, souffre d’une élongation musculaire et Nacho, le remplaçant préféré de Mendy, a dû évoluer au poste d’arrière droit en raison de la maladie de Dani Carvajal. L’adjoint de Carvajal, Lucas Vazquez, est absent pour une longue durée.
Le Real Madrid triomphe en demi-finale
Al Hilal est également puissant sur les flancs. Salem Al Dawsari, qui a transformé deux penalties contre Flamengo, a reçu un autre prix d’homme du match mardi. Andre Carillo a brillé contre les champions sud-américains, même si c’était dans une position plus profonde que celle à laquelle l’ailier péruvien est habitué. Luciano Vietto, quant à lui, abordera la finale en pleine confiance.
L’Argentin a commis deux fautes dans la surface de réparation de Flamengo pour offrir à Al Dawsari son doublé sur penalty et, en déjouant David Luiz, il a inscrit le troisième but d’Al Hilal. « Il a été brillant », a déclaré Diaz à propos de son compatriote, applaudissant la discipline tactique de Vietto.
« Nous avons surpris Flamengo avec notre attitude et notre stratégie », a ajouté Diaz. « Ils n’avaient pas anticipé notre passage du 4-3-3 au 4-4-1-1, avec Vietto en milieu offensif ».
Choquer Madrid comme Al Hilal a choqué Flamengo serait une référence pour les âges. Depuis 2012, il n’y a pas eu de champion européen qui n’ait pas remporté la Coupe du monde des clubs, même si le schéma Europe contre Amérique du Sud comme finale assumée s’est progressivement érodé. En 2018, Al Ain a atteint la finale, perdant contre Madrid, tout comme Kashima Antlers, battu par Madrid en prolongation en 2016.
Al Hilal sont des ambassadeurs toujours plus impressionnants de la Confédération asiatique et du Moyen-Orient, demi-finalistes compétitifs des Coupes du monde des clubs de 2019 et de l’année dernière, où ils ont perdu 1-0 contre Chelsea. Cette première apparition en finale fait suite à un triomphe mémorable sur la grande scène pour nombre de leurs joueurs lors de la Coupe du monde du Qatar. Al Dawsari et huit de ses collègues de club ont participé à la victoire 2-1 de l’Arabie saoudite sur l’Argentine en phase de groupes. C’était la seule défaite de l’Argentine au cours d’une série de 43 matches qui a abouti à la victoire en finale de la Coupe du monde.
Après cela, le défi de briser la série dominante de Madrid lors des Coupes du monde des clubs – ils ont remporté les quatre auxquelles ils ont participé depuis 2014 – peut sembler relativement léger. « Nous avons une équipe avec des joueurs très talentueux qui ont fait d’énormes efforts et qui croient en eux », a déclaré Diaz.
Diaz, 63 ans, profite du moment présent. Il était l’entraîneur de River Plate lorsque le club a perdu la finale de la Coupe Intercontinentale – l’ancêtre de la Coupe du Monde des Clubs à une époque où seuls les clubs européens et sud-américains se disputaient le prix – contre la Juventus en 1996. Vingt-sept saisons plus tard, il affrontera son contemporain, Ancelotti, deux vétérans dont les carrières remontent à des rivalités de joueurs en Italie dans les années 1980.
À 63 ans, ils continuent de se surprendre mutuellement. « Je ne m’attendais pas à ce que Flamengo perde contre Al Hilal », admet Ancelotti, « mais Al Hilal a montré le haut niveau de football qu’il peut pratiquer. Ils ont de très bons joueurs. Nous devons leur accorder beaucoup de respect ».
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