Daria Kasatkina s’est remise d’un lent départ pour éviter une défaite surprise au Mubadala Abu Dhabi Open. La tête de série numéro un du tournoi a battu Jil Teichmann 1-6, 6-0, 6-2 et s’est qualifiée pour les quarts de finale.
Kasatkina, l’une des quatre têtes de série, n’a pas commencé sa campagne avant son match du deuxième tour jeudi – elle n’a pas joué depuis son élimination au premier tour de l’Open d’Australie il y a trois semaines – et son manque de temps passé sur le court a été révélateur car Teichmann a dominé dès le début pour prendre une avance d’une manche.
Le numéro 28 mondial suisse s’est montré beaucoup plus agressif, malmenant Kasatkina depuis le fond du court, frappant librement les gagnants et attaquant facilement le deuxième service de la Russe.
Par une soirée fraîche et venteuse sur le Stadium Court de Zayed Sports City, Kasatkina s’est finalement réchauffée au début du deuxième set et la 8eme mondiale a commencé à construire quelques points de marque, utilisant les effets et les angles pour faire bouger Teichmann.
Alors que Kasatkina prenait pied dans le match, les erreurs commençaient à s’accumuler pour Teichmann et après trois bris de service successifs, la Russe était à égalité 24 minutes plus tard.
Les premiers échanges du match décisif laissaient présager un set plus disputé après deux bris de service successifs qui permettaient à Kasatkina de mener 3-2. Mais à partir de là, la tête de série numéro un a pris le contrôle du match, remportant les trois jeux suivants pour se qualifier.
« Honnêtement, c’était difficile, je n’ai pas beaucoup joué depuis un moment, mon dernier match remonte à presque un mois », a déclaré Kasatkina, 25 ans. « Les conditions sont délicates, avec les lumières et le vent, et vous vous sentez un peu perdu, comme si vous n’aviez aucune idée de comment frapper la balle. Mais ensuite, avec quelques échanges et en faisant monter le rythme cardiaque, ça s’est amélioré.
« Cela a aidé que je sois en tête au début du deuxième set. Vous pouvez soit trouver un moyen de gérer ces choses, soit abandonner et vous faire battre 6-1, 6-2. J’ai choisi la première option. »
La crise est évitée, mais la prochaine adversaire sera Qinwen Zheng, en forme et en pleine forme, qui a atteint les quarts de finale en battant la cinquième tête de série Jelena Ostapenko mercredi, et Kasatkina s’attend à un défi difficile.
« [Zheng] est une fille très talentueuse et puissante », a déclaré le Russe. » Elle ne se soucie pas de qui elle joue, on peut le voir depuis sa première apparition sur le circuit. Je dois faire preuve d’expérience et je pense pouvoir lui poser quelques problèmes, nous verrons bien. Ce sera un match difficile. »
Dans le match précédent, Liudmila Samsonova s’est sortie d’une confrontation difficile avec l’ancienne championne de Roland-Garros Barbora Krejcikova pour se qualifier pour les quarts de finale.
La huitième tête de série russe a résisté à un retour en force de l’ancienne n°2 mondiale pour s’imposer 7-5, 6-3. Samsonova, 24 ans, affrontera sa compatriote et quatrième tête de série Veronika Kudermetova pour une place en demi-finale.
On s’attendait à ce que ce premier match sur le Stadium Court soit très disputé et c’est ce qui s’est passé, Krejcikova ayant lancé plusieurs tentatives de riposte, finalement vaines. La première est survenue lorsque la Tchèque était menée 3-0 et 4-1 avant de gagner quatre jeux consécutifs pour se donner la chance de servir pour le premier set.
Samsonova a arrêté la rotation pour revenir directement au score et a remporté les deux jeux suivants pour prendre un avantage d’une manche.
La Russe semblait se diriger vers la victoire lorsqu’elle menait 5-2 dans le deuxième set, mais Krejcikova s’est à nouveau battue, repoussant deux balles de match dans le huitième jeu, brisant Samsonova dans le neuvième, et survivant à trois autres balles de match dans le dixième pour garder le combat en vie.
Le deuxième set se décidait au jeu décisif et c’est Krejcikova qui prenait l’avantage avec une avance de 3-1, mais Samsonova parvenait à égaliser à 5-5. La Tchèque avait une balle de set pour égaliser le match mais trois points consécutifs de Samsonova ont permis à la 19eme mondiale de remporter une victoire âprement disputée.
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