Alors qu’il entame sa 23e année d’attachement au Bayern Munich, Thomas Müller a le droit de se faire le porte-parole avisé des controverses et de la façon dont elles font partie du tissu du club le plus décoré d’Allemagne.
« Quand j’étais jeune et que je n’étais pas encore dans l’équipe senior, j’aimais bien qu’il y ait un peu de bruit autour du club », réfléchit le joueur de 33 ans. « Cela n’a pas besoin d’affecter l’équipe ».
À l’époque où Müller était un pré-adolescent dégingandé qui se baladait dans les équipes juniors du Bayern, il y avait tellement de bruit que le surnom de « FC Hollywood » leur collait à la peau. Les trophées étaient remportés, les superstars faisaient les gros titres en dehors du terrain et les querelles internes se déroulaient en public.
Muller a reconnu une partie de cette situation dans les événements survenus depuis le début de l’année, déclenchés par les commentaires explosifs de diverses interviews données par le capitaine du Bayern, Manuel Neuer.
Neuer avait déjà été la vedette d’un moment du FC Hollywood en se cassant la jambe à ski au retour de l’équipe nationale allemande après son élimination au premier tour de la Coupe du monde. Ses remarques furieuses concernant un changement important de personnel au Bayern ont donné lieu à un nouvel ordre du jour. L’entraîneur des gardiens Toni Tapalovic, un ami et collègue de longue date de Neuer, a été licencié le mois dernier. Neuer a qualifié cette décision de « grossière ». « J’ai eu l’impression qu’on m’arrachait le cœur ».
Au sein de la hiérarchie du Bayern, Neuer a été critiqué pour s’être exprimé contre la direction. Son avenir en tant que capitaine est fortement remis en question par les anciens joueurs, et même l’avenir du joueur de 36 ans dans l’équipe maintenant que l’international suisse Yann Sommer, acheté au Borussia Mönchengladbach pour couvrir la longue récupération de Neuer, a signé un contrat de deux ans et demi.
Si les événements sur le terrain s’étaient mieux déroulés, la tempête n’aurait peut-être pas été aussi violente. Mais le fait est que, à l’instar de plusieurs champions en titre dans les principaux championnats européens depuis que la Coupe du monde hivernale a interrompu les routines établies, une relation fracturée au sommet du club a coïncidé avec une forme vacillante.
Il peut s’agir d’un symptôme de tensions découlant d’une forme indifférente ; mais lorsque les performances baissent, un conflit en coulisses est facilement identifié comme la cause d’un effondrement.
Le Bayern, champion de Bundesliga pour chacune des 10 dernières saisons, n’a remporté qu’un seul de ses quatre matches de championnat depuis la reprise de la saison nationale. Avant la pause de la Coupe du monde, il comptait six points d’avance en tête du classement ; cette avance n’est plus que d’un point.
En plus de Sommer, le Bayern a fait un autre ajout non programmé à son équipe en janvier. Ce que Joao Cancelo, signé en provenance de Manchester City, fait de la querelle entre Neuer et Tapalovic ne regarde que lui, mais Cancelo sait comment une légende du club – comme l’est Neuer – peut brusquement tomber en disgrâce. C’est arrivé à Cancelo à City.
Pendant une grande partie de sa carrière en Premier League, il a été l’incarnation de ce que le manager de City, Pep Guardiola, admire chez un footballeur : l’excellence technique avec l’intelligence d’interpréter sa position au-delà des définitions conventionnelles.
À City, Cancelo était l’arrière droit doté d’une vision de milieu de terrain, qui a non seulement résolu le problème du rôle d’arrière gauche, mais en a fait une plateforme pour des performances d’homme du match dans des matchs à fort enjeu.
Mais, après la Coupe du monde, le statut de Cancelo dans la hiérarchie de Guardiola a plongé. Le transfert au Bayern est un prêt, mais on s’attend à ce que Cancelo puisse considérer que sa relation avec City est terminée.
Le départ de Cancelo pourrait susciter moins d’attention si la défense du titre de champion de City n’avait pas subi de dommages. En 2023, ils ont déjà été battus deux fois – avec des défaites contre Manchester United et Tottenham Hotspur – en Premier League lors de leur parcours remarquablement régulier vers le titre en 2022. Ils comptent cinq points de retard sur Arsenal, qui a un match en retard.
Ils ont également l’ombre des accusations d’irrégularités financières de la Premier League qui pèsent sur le club, accusations que City dément sur tous les fronts.
La dégringolade la plus alarmante pour un champion en titre se situe en Italie, où l’AC Milan n’a gagné qu’une seule fois en huit matches. Depuis le début de l’année, le club est passé de la deuxième à la sixième place du classement, à 18 points du Napoli, leader incontesté. Il y a aussi un schisme évident à Milan, un joueur emblématique en désaccord avec la hiérarchie.
La saison dernière, Rafael Leao a été élu joueur de l’année en Serie A pour sa présence en attaque, les buts et les passes décisives qu’il a contribué à la conquête du scudetto.
Leao reste le meilleur buteur et le meilleur passeur du Milan cette saison, mais depuis qu’il a été remplacé par Stefano Pioli lors de la défaite 4-0 contre la Lazio et qu’il a été étonnamment écarté du onze de départ lors des deux défaites suivantes, il n’a rien ajouté à son palmarès.
En arrière-plan, on assiste à un bras de fer contractuel. Milan pousse Leao, 23 ans, à renouveler son contrat qui expire l’année prochaine ; l’attaquant sait qu’il est convoité par les clubs de Premier League. Il pourrait être sur le départ cet été. Pioli, l’architecte du titre de la saison dernière, doit craindre que si la forme ne s’améliore pas, son temps de travail restant pourrait être encore plus court.
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