Bruno Fernandes, catalyseur de l’embellie de Manchester United

La transformation de Marcus Rashford, le fait d’avoir trouvé en Casemiro l’héritier légitime du trône de Roy Keane au milieu de terrain, et le fait d’avoir un Raphaël Varane en pleine forme au cœur de la défense sont trois des raisons les plus courantes pour lesquelles les supporters de Manchester United pensent avoir franchi un cap.

Mais, comme c’est le cas depuis qu’il a franchi la porte il y a trois ans, la bonne forme de Manchester United peut aussi être attribuée en grande partie à un catalyseur clé du changement : lorsque Bruno Fernandes passe la vitesse supérieure, les géants d’Old Trafford font de même.

Fernandes a porté United pendant une grande partie de sa carrière dans le football anglais. Après avoir rejoint le club il y a trois ans, le joueur de 28 ans a permis à l’équipe d’Ole Gunnar Solskjaer de terminer à la deuxième place lors de sa première campagne complète à Manchester en 2020-21.

Sa deuxième saison promettait beaucoup, avec l’arrivée de son compatriote Cristiano Ronaldo, mais United a dégringolé à un total de points record en Premier League, laissant les supporters se demander si Fernandes avait perdu sa touche Midas.

Avec l’absence de Ronaldo et un coéquipier d’un calibre suffisant pour lui prêter main forte, Fernandes se réjouit d’être à nouveau le joueur vers lequel United se tourne en cas de besoin, battant sa coulpe au rythme de sa renaissance.

L’absence d’éloge universel ne donne pas une image fidèle de ce que Fernandes a fait cette saison. Il est dans la forme de sa vie, c’est juste que cette fois-ci, il n’a pas à le faire tout seul.

« Si l’on parle de statistiques, ma première année a été incroyable », a déclaré Fernandes la semaine dernière.

« Probablement que maintenant, je n’obtiens pas autant de buts et de passes décisives, mais je joue beaucoup mieux et je suis plus impliqué dans le jeu que je ne l’étais auparavant. »

Si le Portugais n’est plus en tête du classement des buteurs de United pour la saison, il joue toujours un rôle clé et a enregistré des buts ou des passes décisives dans chacun de ses six derniers matchs de Premier League, ce qui est une première dans sa carrière à Old Trafford.

United 2 Palace 1 : Notes des joueurs

NOTES DE MANCHESTER UNITED : David De Gea 7 – S’est baissé pour bien sauver et repousser le ballon de Schlupp. Appelé à l’action lorsque United a été réduit à dix, mais n’a pas pu empêcher le but.

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La plupart de ces contributions importantes ont été apportées lorsqu’il était positionné sur la droite des trois joueurs derrière le principal attaquant de United. Un tel déplacement d’Erik ten Hag a fait sourciller les fans de United, car Fernandes n’est plus dans son rôle de meneur de jeu central.

Pourtant, à l’instar de ce que Ten Hag a inculqué, cette décision s’est avérée être un coup de maître, plaçant un joueur doté d’un jeu de passes qui ne s’enseigne pas, dans une denrée très recherchée en Premier League : l’espace.

« S’il joue sur la droite, ce n’est pas un joueur de couloir parce qu’il n’a pas la vitesse nécessaire, mais il va entrer et jouer dans les poches, parce que ce qu’il a, comme tous les joueurs brillants, c’est l’intelligence du football », a déclaré l’ancien capitaine de United Keane la semaine dernière.

« Il sait où se trouve l’espace et si vous l’atteignez, il vous fera mal si vous vous écroulez. C’est un joueur énorme pour United ».

Avec d’autres stars qui commencent à se blesser à un moment crucial pour United, Fernandes pourrait se retrouver une fois de plus à devoir porter l’équipe sur ses épaules.

Une double confrontation avec Leeds United est prévue, une équipe que Fernandes aime bien affronter, puisqu’il a marqué six buts lors de ses quatre dernières confrontations avec le club du Yorkshire.

La seule différence cette saison est que, avec Manchester City qui peine à passer à la vitesse supérieure, les exploits de Fernandes pourraient faire de United la plus grande menace pour Arsenal dans sa quête d’un titre tant attendu.