Même si le Real Madrid semble impressionner à chaque fois qu’il fait son show dans le monde entier, ce pourrait être le bon moment pour surprendre les champions d’Europe.
Al Ahly les rencontre en Afrique du Nord pour une place en finale de la Coupe du monde des clubs de la Fifa. Les joueurs clés de la colonne vertébrale de l’équipe madrilène sont absents, leur forme est irrégulière et l’entraîneur principal Carlo Ancelotti semble sur les nerfs.
Ancelotti s’est adressé aux médias à Rabat mardi en protégeant vigoureusement Vinicius Junior, l’ailier brésilien qui a fait l’objet d’une attention brutale sur le terrain et de chants et gestes ignobles en dehors, dans une nouvelle année qui n’a pas été tendre pour Madrid en termes de résultats.
« Il est victime de choses que je ne comprends pas », a déclaré Ancelotti, « pourtant, il semble parfois que Vinicius soit présenté comme le problème. Le problème, c’est ce qui se passe autour de lui ».
Il s’agit notamment de fautes répétées de la part des adversaires, de railleries et d’insultes racistes de la part des spectateurs, comme l’ont montré les images télévisées lors de la défaite 1-0 du week-end dernier contre le Real Mallorca.
Ancelotti espère qu’un trophée, la Coupe du monde des clubs, pourrait atténuer les inquiétudes sur le terrain, même s’il continue à déplorer un calendrier sans répit pour un club qui a perdu des points lors de trois de ses cinq derniers matches de Liga et qui a perdu le mois dernier la finale de la Super Coupe contre Barcelone.
Si Ancelotti dit voir des « signes de croissance de l’équipe », il reconnaît que ses Madrilènes affrontent un Al Ahly « bien organisé et rapide », bien en dessous de son meilleur niveau.
Au stade Moulay Abdellah de la capitale marocaine, il manquera les deux joueurs qui, plus que tout autre, ont permis à Madrid de remporter la Coupe d’Europe en mai dernier lors d’une extraordinaire série de retours.
Le Ballon d’Or Karim Benzema, qui souffre d’une élongation musculaire, ne sera pas disponible pour rééditer les triplés qu’il a inscrits contre le Paris Saint-Germain et Chelsea au printemps dernier, ni les trois buts qu’il a inscrits contre Manchester City lors des deux manches de la demi-finale.
Mallorca 1 Real Madrid 0 – en images
Le gardien de but Thibaut Courtois, exceptionnel lors de la finale contre Liverpool, est également absent. Courtois s’est fait mal pendant l’échauffement à Majorque et sera remplacé par le gant de réserve Andriy Lunin. Les défenseurs Eder Miltao et Ferland Mendy sont toujours en convalescence en Espagne.
Une petite merveille est que Vinicius, qui a marqué le but qui a délivré la 14ème Coupe d’Europe de Madrid à Paris, ne figure pas parmi les blessés.
Il continue de placer la barre très haut en tant que footballeur le plus foulé dans les principaux championnats nationaux d’Europe et, le week-end dernier, il a augmenté son avance dans ce tableau indésirable des malmenés et des meurtris grâce à la rude attention des marqueurs de Majorque.
Certains ont essayé de le provoquer en dehors du ballon. Ce n’est pas la première fois cette saison que Vinicius a été malmené depuis les tribunes. « C’est un problème pour le football espagnol et il faut le résoudre », a déclaré Ancelotti.
Ancelotti espère qu’un ou deux des blessés, notamment Benzema, pourront être suffisamment rétablis pour rejoindre Madrid au Maroc en cas de victoire sur Al Ahly.
Il est presque acquis que le candidat européen à une Coupe du monde des clubs atteigne la finale – la dernière fois que le trophée n’est pas allé en Europe, c’était après la victoire des Corinthians sur Chelsea en 2012 – et même si les Madrilènes ont un œil sur les matchs à venir contre Liverpool en Ligue des champions et Barcelone en Copa del Rey, gagner le tournoi de la Fifa est une priorité prestigieuse.
Ils en font une habitude, en battant récemment Al Ain en finale de 2018.
C’était le premier trophée du milieu de terrain Fede Valverde, 24 ans, avec Madrid.
« Cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré Valverde, tout en analysant les défis de ce qu’il appelle « le nouveau football – des matchs tous les deux ou trois jours et moins de temps libre ».
Lorsque Madrid entrera sur le terrain ce soir, 24 jours après avoir perdu la Supercoupe à Riyad, ils participeront à une quatrième compétition différente sur un troisième continent depuis la mi-janvier.
Ancelotti s’attend à ce qu’on lui fasse comprendre sur quel continent il se trouve ce soir.
« Al Ahly a une histoire fantastique en Afrique », a déclaré l’Italien à propos des 10 fois champions d’Afrique. « Nous avons un énorme respect pour eux et pour ce que la Coupe du monde des clubs représente pour eux ».
Lors des deux dernières éditions, et en 2006, cela signifiait une troisième place. Les Égyptiens, présents au Maroc en tant que vice-champions du Wydad Athletic Club de Casablanca lors de la dernière African Champions League et vainqueurs jusqu’à présent d’Auckland City et des Seattle Sounders, aspirent à faire mieux.
Inévitablement, l’accent sera mis sur le contrôle de Vinicius.
« Nous devons éviter qu’il gagne les face-à-face », a déclaré Marcel Koller, l’entraîneur d’Al Ahly, « mais nous n’allons pas rester les bras croisés ».
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