CHISASIBI, Qc. – Heather House étudie à temps plein dans le cadre du programme d’enseignement à distance de l’Université McGill. Lorsqu’elle n’est pas plongée dans ses livres, elle élève ses huit enfants avec son mari à Chisasibi, la communauté la plus septentrionale du Québec accessible par la route.
Nourrir une famille de huit enfants, deux parents et deux aînés dans une communauté aussi éloignée où les prix des produits alimentaires sont parmi les plus élevés au pays serait un défi de taille si ce n’était de l’accès à la terre pour la chasse, la pêche, le piégeage et la cueillette des baies.
« La majorité de la nourriture de ma famille provient de la chasse, de la terre », a déclaré House, 34 ans, lors d’une interview au Retro Daze Café à Chisasibi.
Le café a l’allure d’un bar, rempli de jeunes adultes jouant au billard et grignotant des ailes de poulet, mais il n’y a pas de bière en fût car Chisasibi est une communauté « sèche » où la vente d’alcool est interdite. Assis dans le café en octobre dernier, House a ouvert un ordinateur pour afficher une carte des concessions minières actives au Québec.
« Quand on regarde la carte, on constate qu’il y a beaucoup de concessions minières dans la région de la route Trans-Taïga, sur les territoires de chasse traditionnels des Cris « , a-t-elle noté, en faisant référence à la route de gravier qui commence à l’est de Chisasibi et s’étend presque jusqu’au Labrador.
« Si ces concessions minières se transforment en mines, et qu’ils parviennent à prendre ce dont ils ont besoin, ce qu’ils veulent de la terre, quelle terre restera-t-il pour les prochaines générations ? ». House a demandé. « Où mes enfants et petits-enfants iront-ils chasser et se nourrir ? ».
Il y a actuellement près de 400 projets d’exploration minière dans tout l’Eeyou Istchee, les terres traditionnelles où vivent environ 20 000 Cris de la Baie James dans neuf communautés. Avec plus de 5 000 résidents, Chisasibi est la plus grande des communautés cries.
Pour House, les forêts, les lacs et les rivières sont indissociables de l’identité culturelle crie. Avec son mari chasseur et trappeur, elle apprend à ses enfants à chasser l’orignal, l’oie et le caribou afin de devenir autosuffisants, comme ses parents et grands-parents l’ont fait avec elle.
Elle refuse de laisser sa famille dépendre des » magasins pleins d’aliments transformés » de Chisasibi, où les produits sont parfois » rassis ou pourris » avant même d’arriver sur les étagères, car ils parcourent des milliers de kilomètres rien que pour arriver là. La terre, dit-elle, a tout ce qu’il faut pour fournir de la nourriture à son peuple.
Une étude de 2015 de l’Institut national de santé publique du Québec vient appuyer son affirmation : chez les Premières Nations du Québec vivant dans des régions éloignées, » le régime traditionnel est sain et riche en divers nutriments essentiels « , alors que » le régime commercial, qui est riche en sucres raffinés, en gras trans et en sodium et pauvre en nutriments essentiels, contribue à des maladies chroniques comme l’obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. «
La prévalence du diabète est 3,5 fois plus élevée à Chisasibi que dans le reste de la province, selon les chiffres de la santé publique.
House craint que l’extraction potentielle de lithium et d’autres minéraux critiques, parce qu’elle prive les Cris de certains terrains de chasse, n’exacerbe l’insécurité alimentaire de la même façon que les grands projets d’Hydro-Québec ont eu un impact négatif sur l’approvisionnement alimentaire local.
En plus d’inonder de vastes territoires de chasse, l’aménagement des installations du complexe La Grande dans les années 1980 a entraîné une contamination au mercure des poissons, notamment ceux qui se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire comme le grand brochet.
» Pour les Cris, la seule façon d’éviter une forte exposition au méthylmercure était de changer radicalement leur mode de vie et de réduire leur consommation de poisson « , concluait en 1998 une étude du Conseil cri de la santé et des services sociaux de la Baie James.
« Quand ils ont construit les barrages, ils ne nous ont pas écoutés », a déclaré House. « Lorsque les forêts ont été exploitées au point d’effrayer les orignaux et les caribous dans certaines régions, ils ne nous ont pas écoutés, et maintenant ils veulent exploiter le lithium et d’autres métaux. »
En 2019, des chercheurs de l’Université de Montréal, de l’Université d’Ottawa et de l’Assemblée des Premières Nations ont publié une importante étude de dix ans sur l’alimentation, la nutrition et l’environnement des Premières Nations.
Plus de la moitié des 6 487 adultes autochtones consultés ont déclaré que l’accès aux aliments traditionnels a été entravé par le changement climatique, mais aussi par les activités industrielles telles que les barrages hydroélectriques et les mines. L’étude a également relevé le manque de « souveraineté » des Premières nations sur les ressources alimentaires.
Alors qu’elle était enceinte, en novembre 2020, House a entamé une grève de la faim de deux semaines pour protester contre La Grande Alliance, un protocole d’entente signé entre le gouvernement du Québec et le Grand Conseil des Cris.
Le plan d’infrastructure de plusieurs milliards de dollars a notamment pour objectif de « positionner le Québec comme un acteur important dans le secteur minier mondial, dont le lithium. » Le plan prévoit un réseau ferroviaire de 700 kilomètres le long de la route de la Baie James, la construction de centaines de kilomètres de nouvelles routes et de lignes électriques, ainsi que la création d’un port en eau profonde.
« Comme beaucoup de gens dans la communauté, j’ai appris l’existence de La Grande Alliance le jour où le mémorandum a été signé » et « ensuite, ils ont promis une année de consultation, mais rien ne s’est passé dans les mois qui ont suivi la signature. Le COVID est arrivé et le verrouillage a commencé une semaine après l’annonce », a déclaré House.
Elle a écrit une lettre ouverte aux gouvernements cri et québécois, dénonçant le manque de consultation avant la signature du protocole d’entente et l’absence d’information de la communauté crie sur son contenu.
« Souvenez-vous de nos grands-parents, de nos arrière-grands-parents et des ancêtres qui nous ont précédés », dit la lettre. « Ils ont survécu, de justesse. Nous sommes les produits de leur traumatisme ; nous sommes leur voix quand ils ne pouvaient pas parler. Il est temps de dire non. »
Pendant sa grève de la faim, elle n’a mangé que du bouillon à base de caribou ou de poisson. Cependant, son action ne suffit pas à convaincre le grand chef de l’époque, Abel Bosum, de la rencontrer.
En juillet 2021, un peu plus d’un an après la signature de La Grande Alliance, Bosum perd les élections et Mandy Gull-Masty le remplace à la tête du Grand Conseil des Cris.
Dans une entrevue accordée à la EssonneInfo, Mme Gull-Masty a reconnu que le peuple cri n’avait pas été suffisamment consulté par son propre gouvernement avant la signature de La Grande Alliance.
« Certaines personnes m’ont dit qu’elles n’étaient pas familières avec le processus de consultation et que le Grand Conseil aurait dû en faire plus, ce que je crois aussi », a déclaré le leader de 42 ans, ajoutant que les promoteurs de La Grande Alliance ont engagé des agents d’information au cours des derniers mois pour faire connaître le projet dans différentes communautés.
L’impact des projets miniers sur les lacs, les rivières et les terrains de chasse sont des » préoccupations très légitimes « , a déclaré le grand chef.
Toutefois, elle a souligné que le Grand Conseil des Cris a déjà négocié la protection de 30 pour cent du territoire cri contre l’activité industrielle d’ici 2030. Ces zones protégées préserveront les habitats de plusieurs espèces qui sont essentielles à la survie du mode de vie traditionnel des Cris.
La Grande Alliance prévoit de créer des emplois dans les secteurs de l’énergie, du logement, des ressources naturelles et de la conservation.
« Il y a de nombreuses possibilités d’emploi et les communautés cries seront impliquées », a déclaré M. Gull-Masty, qui voit dans La Grande Alliance un moyen pour les Cris d’acquérir potentiellement plus d’autonomie.
« Il est important de comprendre que La Grande Alliance est un protocole d’entente et que des études de faisabilité sont en cours », a déclaré Gull-Masty. « Une fois que nous aurons compilé suffisamment d’informations, nous avons l’intention d’informer nos membres avant de décider des prochaines étapes. »
Un porte-parole de La Grande Alliance a déclaré à la EssonneInfo que « les résultats de l’étude de faisabilité » seront présentés au début de l’année.
Ce reportage de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 7 février 2023.
—
Stéphane Blais a reçu le soutien de la Fondation Michener, qui lui a attribué une bourse de journalisme d’investigation Michener-Deacon en 2022 pour réaliser un reportage sur l’impact de l’extraction du lithium dans le nord du Québec.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
Poster un Commentaire