Toyota Verblitz a annoncé mardi la signature des All Blacks Beauden Barrett et Aaron Smith pour la saison 2023-24 de la Japan Rugby League One, créant ainsi l’une des lignes arrière les plus puissantes de la compétition.
Le duo vedette se rendra au Japon après la Coupe du monde de rugby de cette année en France, où la Nouvelle-Zélande tentera de devenir le premier pays à soulever quatre fois la Coupe Webb Ellis.
Beauden Barrett (C) de Suntory Sungoliath est plaqué par un joueur de Panasonic Wild Knights pendant la première mi-temps de la finale du tournoi éliminatoire de la Japan Top League au Prince Chichibu Memorial Rugby Ground à Tokyo le 23 mai 2021. (Essonne Info) ==Essonne Info
L’un des éléments marquants de la Coupe du monde 2019 au Japon, Barrett est prêt pour son deuxième passage dans le rugby de club japonais après avoir joué pour Suntory Sungoliath, maintenant Tokyo Sungoliath, en 2021.
Le flyhalf et fullback de 31 ans retrouvera l’ancien entraîneur néo-zélandais Steve Hansen, aujourd’hui directeur du rugby à Verblitz.
« Ma famille et moi sommes ravis de retourner au Japon et de jouer pour Toyota Verblitz », a déclaré Barrett par l’intermédiaire du club. « J’ai beaucoup apprécié mon séjour au Japon en 2021 et j’ai beaucoup appris sur et en dehors du terrain. »
« Je suis également impatient de renouer avec la même équipe que Sir Steve Hansen et d’avoir mon ami proche, Aaron Smith ».
Le demi de mêlée néo-zélandais le plus capé de tous les temps avec 114 test-matches, Smith, 34 ans, a déclaré qu’il avait hâte de vivre au Japon après avoir effectué une tournée dans le pays avec les All Blacks.
« J’ai adoré le temps que j’ai passé au Japon avec les All Blacks et j’ai hâte que ma famille partage ces expériences avec moi », a-t-il déclaré.
Verblitz, basé à Toyota, dans la préfecture d’Aichi, est actuellement neuvième dans la première division de 12 équipes de la compétition nationale, qui en est à sa deuxième saison depuis son changement de nom en Ligue 1.
Aaron Smith, de Nouvelle-Zélande, botte le ballon pendant la première mi-temps d’un match de médaille de bronze de la Coupe du monde de rugby contre le Pays de Galles, le 1er novembre 2019, à Chofu, dans l’ouest de Tokyo. (Essonne Info) ==Essonne Info
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