Manchester United a dû s’efforcer de remporter sa 13e victoire consécutive à domicile après que le carton rouge du milieu de terrain vedette Casemiro pour comportement violent ait déclenché une conclusion frénétique contre Crystal Palace.
Après avoir obtenu leur place en finale de la Coupe de la Ligue mercredi dernier, les hommes d’Erik ten Hag semblaient prêts à se défaire des Eagles de Patrick Vieira.
Un penalty de Bruno Fernandes en début de match et un but de Marcus Rashford à bout portant ont permis à United de s’imposer, mais l’expulsion de Casemiro a donné lieu à une fin de match inconfortable à Old Trafford.
Jeffrey Schlupp, dont la bousculade sur Antony a conduit à la mêlée au cours de laquelle la star brésilienne a attrapé Will Hughes à la gorge, a réduit la marque et les 10 hommes de Ten Hag se sont battus pour une victoire 2-1.
Le soulagement était aussi palpable que la joie au coup de sifflet final, 17 jours seulement après que Palace ait arraché le match nul en égalisant dans les arrêts de jeu lors du match retour à Selhurst Park.
La suspension de Casemiro a été le principal sujet de discussion après ce match et le sera à nouveau, ce carton rouge entraînant une suspension de trois matches en championnat qui l’empêchera de jouer jusqu’à la finale de la Coupe de la Ligue.
L’ambiance était animée dès le début du match, les joueurs de United haranguant l’arbitre quelques minutes après le début de la rencontre en affirmant que Hughes avait manipulé un centre de Rashford.
Rien n’était donné mais le VAR Tony Harrington conseillait à André Marriner de vérifier le moniteur du bord du terrain, ce qui amenait l’officiel à pointer le point de penalty.
Fernandes s’avançait et envoyait Vicente Guaita dans le mauvais sens à sept minutes de la fin.
United jouait avec confiance et passait tout près d’un deuxième but à la 13e minute, lorsque le gardien de Palace s’interposait pour repousser la tête de Wout Weghorst.
Rashford faisait preuve d’habileté et de force pour résister à Chris Richards et forcer Guaita à effectuer un arrêt dans un angle étroit, et Antony voyait une frappe enroulée du pied droit stoppée sur le corner qui suivait.
L’attaque de United continuait et Fred dirigeait une coupe de Weghorst juste à côté alors qu’il tentait de marquer pour la troisième fois consécutive.
Palace n’avait pas créé grand-chose en première mi-temps, mais David De Gea devait être vigilant pour empêcher un tir de loin de Schlupp à l’approche de la mi-temps.
Les hommes de Vieira montraient des éclairs de qualité en début de seconde période, mais Lisandro Martinez effectuait deux interventions clés pour étouffer le danger.
Rashford levait le pied à l’autre bout du terrain avant que Ten Hag ne le fasse passer à l’avant-centre après le remplacement de Weghorst par Alejandro Garnacho.
Cette décision a rapidement porté ses fruits. Luke Shaw adressait un centre à ras de terre du pied gauche à la fin d’une belle action collective et Rashford marquait devant le Stretford End à la 63e minute.
United semblait être à bout de souffle, mais un rapprochement entre les deux équipes a changé la dynamique.
Les équipes se sont affrontées après que Schlupp ait bousculé Antony sans ménagement, Casemiro prenant Hughes à la gorge alors que les joueurs des deux camps étaient en colère.
L’arbitre Marriner a fini par donner un carton rouge direct au milieu de terrain brésilien après que le VAR lui ait conseillé de vérifier l’écran du bord du terrain.
Palace, enhardi par son avantage numérique, attaquait avec une vigueur renouvelée pendant les 20 dernières minutes.
De Gea réalisait un bel arrêt sur Marc Guehi, mais Palace réduisait l’écart à la 76e minute lorsque Schlupp détournait superbement un tir de Cheick Doucoure.
Les Eagles continuaient à pousser. Michael Olise tentait sa chance avant que Martinez ne bloque brillamment la tentative d’Eberechi Eze.
United faisait entrer Marcel Sabitzer, recruté le jour même, pour essayer de tenir le coup, et Ten Hag se tournait ensuite vers Harry Maguire et Victor Lindelof après que Jean-Philippe Mateta ait manqué la cible de la tête.
Les supporters de United ont encouragé leur équipe pendant les sept minutes de temps additionnel, l’homme du match Martinez se jetant devant un centre en fin de match.
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