Ils ont été soumis à un programme brutal de quatre matches en 11 jours. L’équipe de Casablanca rendait la tâche encore plus difficile en laissant l’un de ces matchs s’éterniser en prolongation. Garder l’avantage devenait un problème perpétuel, mais, heureusement, ils avaient l’endurance nécessaire pour reprendre l’avantage et créer une nouvelle surprise.
Ce sont là les grandes lignes de l’un des parcours les moins attendus jusqu’à la finale d’une Coupe du monde des clubs de la FIFA, le tournoi parfois raillé par la base traditionnelle du pouvoir du football, l’Europe, parce qu’il couronne systématiquement un superclub européen à la fin de ce qui est censé être une vitrine de l’excellence à travers les continents du football. Le schéma est bien établi : les médailles d’or sont remises aux détenteurs de la Coupe d’Europe et, le plus souvent, les médailles d’argent à un club des Amériques.
Mais quelques clubs se sont éloignés du script. Il y a eu Al Ain, qui a conquis River Plate en demi-finale en 2018, mais qui a été battu par le Real Madrid en finale. Et il y a eu le Raja Casablanca cinq ans plus tôt au Maroc. Entrés dans la compétition uniquement grâce à leur statut d’hôte, ils ont assumé le calendrier compact et, se nourrissant du soutien de leurs supporters, ont continué à déjouer les pronostics.
La course du Raja jusqu’à la défaite en finale contre le Bayern Munich a laissé Ronaldinho, auteur d’un coup franc exquis pour égaliser contre eux pour l’Atletico Mineiro, dans son sillage. Il a résisté à une remontée des poids lourds mexicains de Monterrey.
Maintenant que la Coupe du monde des clubs est de retour au Maroc après neuf ans d’absence, on revit l’exploit fougueux du Raja Casablanca. Il fixe également une barre pour le candidat marocain cette fois, le Wydad Athletic, rival du Raja dans la ville, ou WAC comme on l’appelle. Tout comme l’exploit historique plus récent de l’équipe nationale du Qatar, qui a atteint les demi-finales de la Coupe du monde, un record absolu pour l’Afrique et pour toute équipe de la région Mena.
Samedi, le WAC rencontrera Al Hilal de Riyadh, les champions d’Asie de 2021, dans un stade Prince Moulay Abdellah à Rabat, qui affichera complet, pour obtenir le droit d’affronter les Brésiliens de Flamengo en demi-finale la semaine prochaine et pour continuer à porter le drapeau de l’année exceptionnelle du Maroc – 12 mois au cours desquels le WAC a remporté la Ligue des champions d’Afrique, les Lions de l’Atlas sont entrés dans l’histoire et Berkane a remporté la Coupe de la Confédération de la CAF, la compétition secondaire de l’Afrique.
Le WAC n’a pas eu une préparation idéale, assombrie par l’incertitude de dernière minute sur l’avenir immédiat de Yahia Attiyat Allah, le fringant arrière gauche, à la clôture de la fenêtre internationale des transferts.
Grâce à ses performances lors de la Coupe du monde, il était courtisé par des clubs européens, et un éventuel transfert vers le club français de Montpellier n’a abouti que mardi.
La défense du WAC dans le classement du championnat national est également un peu en retrait, et la mauvaise forme a conduit à la nomination d’un nouveau manager, le Tunisien Mehdi Nafti, le mois dernier. Il est le deuxième homme à tenter de combler le grand vide laissé l’été dernier par Walid Regragui, qui a mené le WAC à son doublé puis, au pied levé, a mené l’équipe nationale dans le dernier carré de la Coupe du monde.
« Nous avons travaillé sur nos défauts », a déclaré Nafti, reconnaissant que lors du match nul et vierge du week-end dernier contre le FUS Rabat, le WAC « n’a pas assez créé ». Ils ont inscrit trois buts lors de leurs cinq dernières sorties. « Le point positif est que nous avons bien défendu, ce qui nous donne une bonne base contre Al Hilal », a-t-il ajouté à propos des six matches sans but qu’il a supervisés.
Il est optimiste et pense qu’avec un fort soutien à domicile, le WAC pourra imiter le parcours du Raja jusqu’en finale il y a presque dix ans. « Nous abordons chaque compétition en croyant que nous pouvons la gagner », a déclaré Nafti. « Cela va demander beaucoup de travail, mais nous savons ce qui nous attend et ce que le succès signifiera pour nous. »
Samedi soir à Tanger, Al Ahly affronte les Seattle Sounders, champions des clubs de la CONCACAF, pour une place dans l’autre demi-finale. Les Égyptiens ont le vent en poupe grâce à leur victoire 3-0 sur Auckland City lors du premier tour de mercredi.
Si Al Ahly, vif en contre-attaque contre Auckland, venait à battre l’équipe de la MLS, il affronterait le Real Madrid mercredi prochain, en étant attentif aux symptômes de fatigue des champions d’Europe, dont l’entraîneur Carlo Ancelotti s’est plaint du lourd calendrier de rencontres qui attend Madrid.
Les géants espagnols ont été en action à chaque milieu de semaine et week-end depuis la courte pause post-Coupe du monde. « Cela ne s’arrête pas », a déclaré Ancelotti. « La Liga veut sa part, l’Uefa la sienne, la Fédération espagnole la sienne et la Fifa la sienne. Cela ne nous donne aucun jour de repos. Nous aimons participer à toutes les compétitions, les joueurs aiment ça, mais le calendrier est poussé au-delà de ses limites. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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